À la faveur d'un nul blanc intelligemment négocié face au Nigeria, conjugué à une défaite de l'Egypte face au Mali, la sélection nationale des moins de 23 ans s'est brillamment qualifiée hier aux demi-finales de la Coupe d'Afrique des nations de la catégorie. Plus qu'un passage à l'avant-dernier tour du tournoi continental, l'EN a terminé en tête de sa poule, ce qui lui évitera de se heurter à l'hôte et favori sénégalais qui aura le double avantage du terrain et du public, mais aussi et surtout d'hériter d'une Afrique du Sud qui n'a rien d'un foudre de guerre annoncé. Au rêve désormais permis de passer en finale de l'épreuve et de tirer l'un des trois tickets gagnants mis en jeu pour les jeux Olympiques de Rio de Janeiro 2016, la sélection nationale peut également aspirer à entrer dans la légende en visant pas moins que le trophée africain. Mettant d'entrée de jeu le pied sur le ballon, les Verts de Schurmann n'ont, d'ailleurs, pas tardé hier sur la pelouse du stade Léopold-Senghor, à porter le danger devant la cage nigériane, par l'entremise, tout d'abord d'un tir contré de Darfalou à la 5e minute de jeu puis par cette possibilité offerte à Ferhat de créer le décalage par un centre qu'il n'a toutefois pas concrétisé à la 11'. Plus huilée, la machine nigériane baptisée Dream Team IV se met alors en branle pour acculer les coéquipiers du capitaine Keniche dans leur camp. Les protégés de Samson Siasia répliqueront ainsi par une première alerte qui obligera Salhi à la parade pour détourner le cuir en corner. Un tir en coin qui a failli profiter à Etebo dont la tête croisée est passée tout près du montant droit du keeper algérien (13'). Le même Etebo s'offrira par la suite la plus belle occasion de ce premier half sur un joli coup franc intelligemment enveloppé qui verra Salhi compter sur son poteau droit puis sur son genou pour empêcher une ouverture du score qui paraissait quasi certaine (33'). Entre-temps, l'avant-centre Darfalou, gêné par le retour de la défense adverse, a vendangé une bonne opportunité de porter l'estocade sur un contre éclair alors qu'il se trouvait en position idéale (27'). Entamant la seconde période avec la même grinta que la précédente, les Verts donneront rapidement des sueurs froides à l'arrière-garde nigériane et à son dernier rempart Daniel lorsque Meziane se faufile entre une forêt de jambes pour voir, à la fin, son essai de près, détourné in extremis (49'). Les offensives algériennes ne se résument, cependant, pas à cette seule incursion de Meziane puisque les incessants coups de rein de Ferhat mettront à mal les Seth, Udo et autres Okechukwu et Chizoba. Certainement mis au courant par ce qui se passait à Mbour entre l'Egypte et le Mali, ni les Nigérians ni les Algériens ne prendront, par la suite, aucun risque, se contentant de manœuvres offensives sporadiques qui ne donneront presque rien, en dépit de l'engagement toujours présent et de certains fautes à la limite de la correction. La tentative d'Oluwafemi détournée par Salhi à la 81e minute sera, du reste, la seule action digne d'être citée d'un dernier quart d'heure assez stressant pour les nerfs au vu de l'énorme enjeu qui était au bout mais qui a, au final, été astucieusement géré par la bande à Schurmann dont on attend désormais le meilleur...
Résultats (Groupe B) Algérie- Nigeria 0-0 Egypte- Mali 0-1 Classement J Pt G N P Bp Bc Dif Algérie 3 5 1 2 0 3 1 +2 Nigeria 3 5 1 2 0 5 4 +1 Mali 3 3 1 0 2 3 5 -2 Egypte 3 2 0 2 1 3 4 -1 Programme des demi-finales (mercredi 9 décembre) Sénégal - Nigeria : 16h (heure algérienne) Afrique du Sud - Algérie : 19h30 (heure algérienne)
