Le Brésilien Ronaldinho est le joueur du FC Barcelone qui, par son aisance technique et ses accélérations, pourrait tromper la vigilance de la défense de Chelsea, la plus efficace d'Europe, aujourd'hui en huitièmes de finale aller de la Ligue des champions de football. Ronaldinho, élu joueur mondial 2004 de la Fédération internationale (FIFA), est de retour au premier plan en championnat d'Espagne après s'être montré plutôt discret lors de quelques matches. Mi-janvier dernier, le quotidien sportif espagnol Marca pointait même du doigt une baisse de régime de l'international brésilien et rendait responsable ses entraînements sur une plage de Barcelone, avec un préparateur physique personnel. Selon Marca, les entraînements sur le sable nuiraient à l'explosivité du joueur. Pourtant, fin janvier, à l'occasion de la 21e journée de Liga, Ronaldinho livrait sur le terrain du FC Séville l'une de ses meilleures prestations, avec un but et une passe décisive pour une victoire (4-0) de Barcelone. Il récidivait à Saragosse, pour le compte de la 23e journée, en distribuant le jeu à merveille pour une victoire finale sans appel du Barca (4-1). Si Ronaldinho brille de nouveau, il sait aussi mettre en valeur ses confrères d'attaque, comme ce fut le cas à Saragosse : le Camerounais Samuel Eto'o, meilleur joueur africain de l'année 2004 et meilleur buteur du championnat d'Espagne (17 buts), et les internationaux portugais Deco (7 buts) et français Ludovic Giuly (4 buts). Auteur de 14 buts en 2003-2004, Ronaldinho éprouve plus de difficultés à trouver le chemin des filets cette saison, même si le rôle de buteur revient surtout à Samuel Eto'o. Le Brésilien a marqué cinq buts en Liga dont trois penaltys. Ses dernières sorties sont néanmoins rassurantes pour le club catalan, qui aura besoin d'un Ronaldinho inspiré pour prendre à défaut l'impressionnante défense de Chelsea. Le club londonien ne s'est incliné qu'une seule fois cette saison en championnat d'Angleterre — sur le terrain de Manchester City — et n'a encaissé que huit buts en 27 journées. Le gardien international tchèque Petr Cech n'a même pris aucun but sur les 10 derniers matches du championnat. Le Brésilien aura donc fort à faire ce mercredi face au mur défensif londonien, composé des Portugais Paulo Ferreira et Ricardo Carvalho, de l'Anglais John Terry, et du Français William Gallas, toutefois incertain. Lors de la 4e journée de la première phase de la C1, début novembre 2004, Ronaldinho avait pourtant réussi à faire sauter le verrou d'une autre défense de renom, celle du Milan AC. À 1-1 à deux minutes de la fin, le milieu offensif du Barca se jouait de l'arrière-garde milanaise avant d'expédier un ballon puissant qui ne laissait aucune chance à Dida. Un mélange de finesse et d'explosivité dont Chelsea devra se méfier.
