Résumé : Devant un café fumant, les jeunes gens dévoilent le but de leur visite...Nadjette devrait vacciner le bétail pour éviter les épidémies...Il se faisait tard, et la vieille Khadoudj se lève pour préparer le dîner. La jeune fille lui propose son aide. La vieille femme demande : - Tu préfères les cardes ou les haricots ? - Les haricots. - Bien ma fille...nous allons opter pour les haricots. Un peu plus tard, les hommes revinrent avec une poule égorgée et déplumée. La vieille Khadoudj la flambe avant de la dépecer et de la laver avec une eau salée. Elle met une marmite sur le feu puis verse de l'huile, jette quelques tranches d'oignons, et les morceaux de volailles, généreusement épicées. Faisant revenir le tout, elle rajoutera enfin de l'eau, et laissera sa marmite bouillir....Une bonne odeur de sauce au poulet se répandit dans la pièce. Le couscous roulé d'une main experte, est mis dans une grande couscoussière qui commence à fumer. Nadjette découpe les légumes et les ajoute au bouillon non sans avoir auparavant retiré avec une grosse louche en bois les morceaux de viande cuite. Les hommes ressortent pour faire le tour de la ferme, et Khadoudj en profitera pour faire un brin de causette avec son invitée. Sa curiosité piquée à vif, elle demande : - Dis-moi Nadjette....Tes parents savent où tu es avec Athmane ? - Oui bien sûr je les ai prévenus. - Et comment ont-ils réagi quand tu leur a dit que tu allais passer quelques jours à la campagne ? - Ils m'ont incité à me reposer et ont remercié Athmane pour son geste. "Hum.....Les temps ont changés....se dit encore la vieille Khadoudj" - Et comment trouvent-ils Athmane ? poursuit-elle. - Bien brave et bien éduqué dit Nadjette avec un grand sourire. - Et toi comment tu le trouves ? - Eh bien, Athmane est un homme merveilleux. - Vous allez vous marier ? Nadjette acquiesce : - Oui, si Dieu le veut et si vous nous accordez votre bénédiction. La vieille Khadoudj se tut. Ce qu'elle appréhendait va arriver. Elle qui a toujours souhaité avoir une paysanne pour bru, la voici bien servie ! Elle va, à n'en pas douter, devenir la risée du village avec cette citadine qui conduit un véhicule et s'habille en pantalons. Sans répondre, elle soulève le couvercle de la marmite pour vérifier la cuisson des légumes, puis étale un grand tapis sur le sol, et met les couverts sur la table basse pour le dîner. Dès le lendemain, Najette inspecte l'écurie et vaccine le bétail. Elle s'occupera ensuite de la vache noire qui en vérité souffrait d'une congestion pulmonaire, avant de désinfecter la blessure du coq de la basse-cour. Elle avait retiré deux grands morceaux de verre avec une pince, mais pour ne point vexer la vieille Khadoudj, elle s'abstiendra de lui en faire la remarque... Vers la mi-journée, la jeune vétérinaire ôte sa blouse et se lave à grand eau, avant de revenir à la maison où ses hôtes l'attendaient pour le déjeuner. Elle s'excusera de son retard, mais le vieux Mokhtar l'arrêtera net pour lui dire : - Tu n'as point d'excuses à faire ma fille. C'est plutôt à nous de te remercier pour ce que tu viens de faire. Notre bétail ne s'en portera que mieux après ton passage. - Je n'ai fait que mon devoir ammi l'Hadj. J'aime les animaux et là où je vais je propose mes services ... - Que Dieu te bénisse, ma fille! (À suivre) Y. H.
