Après les dernières sorties ratées de la sélection nationale contre le Cameroun à Blida (1-1) et face au Nigeria à Uyo (défaite 3-1), la nécessité de remettre en place une assise défensive solide demeure une urgence absolue. C'est d'ailleurs le plus grand chantier du staff technique national pour préparer la phase finale de la CAN 2017. En effet, Leekens et ses collaborateurs sont même prêts à reconfigurer la citadelle défensive algérienne. Le plus grand travail qui attend Leekens est bel et bien l'axe de la défense des Verts ainsi que l'éternel souci du flanc droit. Source de tous les maux, l'axe de la défense est devenu le maillon faible des Fennecs. En l'absence de solution, Leekens doit puiser au fond de ses réserves pour régler une bonne fois pour toutes ce problème récurrent. L'absence de variété de joueurs dans ses compartiments, que ce soit au niveau national ou à l'étranger, reste également un casse-tête pour le technicien belge, qui ne trouve plus d'alternative pour remanier ou renforcer son compartiment défensif. Situation oblige, Leekens doit se tourner vers d'anciennes solutions, à savoir les anciens joueurs. À quelques semaines seulement de la phase finale de la CAN, le staff technique national a préféré voir du côté de la Ligue 2 française, plus précisément du côté d'Orléans pour aller superviser le défenseur central Essaïd Belkalem (29 ans) afin de s'enquérir de sa forme actuelle et de son niveau. Rappelons que la dernière apparition de l'ex-capitaine de la JSK sous le maillot national remonte au Mondial brésilien de 2014. Mais Belkalem ne comptait plus dans le dispositif défensif de l'EN sous l'ère Gourcuff. Ce dernier l'avait écarté en raison de son manque de compétition, puisque l'ex-défenseur de la JSK comptabilisait zéro minute de jeu au sein du club anglais de Watford. Outre Belkalem, Rafik Halliche (30 ans), qui lui aussi avait quitté la sélection nationale après le mondial de 2014, sera probablement de retour pour la CAN 2017. Le souci avec l'ex-Nahdiste est que ce dernier évolue dans un championnat moins relevé, puisqu'il joue actuellement en seconde division au Qatar avec le club de Qatar SC. Le staff technique national se renseigne sur la forme de Halliche et sa capacité de tenir convenablement son rôle sur le terrain, surtout que le facteur âge joue en sa défaveur. Néanmoins, Leekens mise plutôt sur l'expérience du joueur pour épauler Medjani et Cadamuro. Cela permettra aussi de dégager Mandi de ses tâches dans l'axe du terrain et en même temps revenir dans son poste de prédilection comme latéral droit.
