Londres promet de "respecter les règles européennes sur les accords commerciaux tant qu'il est membre de l'UE", a déclaré hier le ministre britannique de l'Economie Philip Hammond. M. Hammond, à Bruxelles pour une réunion des 28 ministres des Finances de l'UE, a fait ces déclarations quelques heures avant une première rencontre hier à Washington de la Première ministre britannique, Theresa May, avec le président américain Donald Trump, destinée notamment à dessiner les liens commerciaux des deux pays après le Brexit. Cette visite a provoqué des grincements de dents en Europe, car selon les traités européens, les membres de l'UE ne peuvent négocier des accords commerciaux indépendamment des 28. "La Grande-Bretagne reste un membre totalement engagé dans l'Union européenne (...) Nous allons continuer à appliquer les règles de l'UE tant que nous sommes membres de celle-ci", a déclaré M. Hammond en arrivant à Bruxelles. "Bien sûr nous voulons renforcer nos liens commerciaux avec les nombreux partenaires commerciaux que nous avons dans le monde entier mais nous n'oublions pas nos obligations européennes et nous allons les respecter précisément", a-t-il dit. Le Brexit enclenché, Theresa May veut sortir son pays du marché unique européen et se faire la championne du libre-échange. La Première ministre a promis qu'elle activerait avant fin mars l'article 50 du Traité de Lisbonne -- qui lancera deux années de négociations de sortie de l'UE -- mais a déjà préparé le terrain pour les futures négociations commerciales avec l'Inde, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Mercredi, Michel Barnier, négociateur européen sur le Brexit, avait affirmé que la Grande-Bretagne était libre de discuter de sa future relation commerciale avec les Etats-Unis mais restait tenue par la politique commerciale de l'Union européenne tant qu'elle en serait membre. R. I./Agences
