La multiplication des exercices militaires chinois près de Taïwan constitue une énorme menace pour la sécurité de l'île, a mis en garde, mardi, le ministre de la Défense taïwanais, Feng Shih-kuan, à l'occasion de la publication du rapport annuel de son ministère qui souligne une recrudescence des tensions entre Pékin et Taïpei. Selon les médias taïwanais, l'armée de l'air chinoise a effectué des manoeuvres à proximité de Taïwan au moins 20 fois en 2017, contre seulement 8 fois en 2016. Le dernier exercice militaire chinois remonte au 20 décembre. Plusieurs appareils, dont des avions de chasse, avaient survolé le canal de Bashi, à la pointe sud de Taïwan, effectuant un aller-retour entre la mer de Chine méridionale et l'océan Pacifique. Le rapport du ministère de la Défense souligne le déséquilibre des forces entre les deux rivaux, ajoutant que l'armée taïwanaise doit mettre en œuvre une stratégie multiple de dissuasion face au renforcement rapide de l'armée chinoise. Selon ce même rapport, l'armée chinoise est forte de deux millions de soldats, contre environ 210 000 seulement pour l'armée taïwanaise. "Taïwan ne peut rivaliser avec le budget chinois de la Défense et ses capacités militaires", a déclaré M. Feng. "À la place, Taïwan doit sérieusement revoir sa stratégie de guerre asymétrique pour endiguer les avancées militaires chinoises", a-t-il ajouté. Les relations entre Taïpei et Pékin se sont dégradées depuis l'arrivée au pouvoir à Taïwan, l'an dernier, de la présidente Tsai Ing-wen, issue d'un parti aux positions traditionnellement indépendantistes. L'île est gouvernée séparément du continent depuis la fuite du gouvernement nationaliste à Taïwan en 1949. Bien que l'île soit un territoire autonome, elle n'a jamais déclaré officiellement son indépendance. La Chine voit Taïwan comme une partie de son territoire qui doit être réunifiée, par la force si nécessaire. R. I./Agences
