Aujourd'hui, deux duels opposeront quatre nations européennes en 1/8 de finale de la Coupe du monde. En début d'après-midi, l'Espagne, très décevante lors de la première phase de la compétition, jouera gros contre le pays hôte, la Russie. La Roja avait eu du mal à se qualifier après n'avoir gagné qu'un seul match de sa poule face à l'Iran et deux nuls contre le Portugal et le Maroc. D'énormes carences, notamment sur le plan défensif, ont été décelées dans le jeu de cette équipe. En trois matches, elle a encaissé 5 buts (6 si l'on rajoute celui refusé à l'Iran), ce qui constitue une moyenne très élevée pour une équipe qui aspire repartir avec le graal. Il faut dire que les Ibères étaient atteints mentalement après le limogeage de l'entraîneur Julien Lopetegui, deux jours avant le début du Mondial. L'équipe n'est pas parvenue à rentrer dans le vif du sujet et elle aura du mal à se défaire d'une équipe russe, avide de se refaire une santé après sa débâcle face à l'Uruguay lors de la dernière journée (défaite 0-3). En plus, l'histoire de la Coupe du monde retient que l'Espagne n'y arrive pas devant les pays organisateurs. Fernando Hierro, le nouvel entraîneur de la Roja, n'a pas encore trouvé la meilleure formule pour permettre à l'Espagne de retrouver son football, qui a fait d'elle un champion du monde en 2010. Elle part, certes, avec les faveurs des pronostics et pourra s'appuyer sur une impressionnante force de frappe offensive avec Diego Costa, Isco, David Silva ou encore son maître à jouer Andrés Iniesta, mais c'est sa défense qui inquiète le plus avec une charnière centrale (Piqué - Ramos) loin du niveau. Une chose est sûre, la Russie, portée par son public, va essayer de profiter de ces inhabituelles imprécisions défensives espagnoles pour créer l'exploit et rester dans le tournoi le plus longtemps possible. En début de soirée, la Croatie, l'équipe la plus impressionnante depuis l'entame de la Coupe du monde, ne devrait pas éprouver de problèmes pour se défaire du Danemark. Avec ce qu'ils ont montré contre l'Argentine (victoire 3-0), on voit mal qui pourrait arrêter le trio Modric - Rakitic - Périsic. À signaler que les vainqueurs des deux matches Espagne-Russie et Croatie-Danemark vont s'affronter en quarts, le 7 juillet.
