La star de la sélection nationale Riyad Mahrez a débuté la rencontre amicale des Verts face au Mali sur le banc. Cependant, le milieu de terrain de Manchester City s'est montré satisfait du résultat et du niveau de préparation de l'équipe, à une semaine de l'entame de la CAN. À son entrée, Mahrez était tout de même le passeur décisif sur le 3e but de la victoire de l'EN, inscrit par le nouveau Andy Delort. "C'était un bon test pour nous face à une très bonne équipe du Mali qui a aussi de fortes qualités athlétiques. Ce sont des équipes que l'on va rencontrer en Egypte. Tout n'a pas été parfait, mais on va retenir la victoire, c'est l'essentiel", a déclaré Mahrez en zone mixte en fin de match, et d'ajouter : "Marquer trois buts c'est quelque chose d'important et de peu fréquent, la dernière fois datant du match face au Togo. C'est une très bonne chose, mais il ne faut pas s'enflammer, on doit rester concentré, car le prochain match face au Kenya s'annonce très dur aussi." Mahrez estime qu'il y avait tout de même du bon et du moins bon et que le score aurait été plus lourd si les Verts avaient fait preuve de plus de réussite en fin de match. "On a réussi vingt bonnes premières minutes, puis on a un peu baissé en intensité. On prend des buts que l'on peut éviter. Par contre, je pense qu'on rentre mal en seconde mi-temps en prenant rapidement ce second but des Maliens. Après, dès la 70e minute de jeu, je pense qu'on a réussi à les malmener et on aurait même pu finir sur le score de quatre ou cinq buts à deux, grâce aux occasions qu'on a su se créer", explique-t-il. Par rapport à la forme et au degré de préparation de l'équipe d'Algérie, le champion d'Angleterre affirme : "On se sent mieux physiquement. On monte petit à petit en puissance. Après, le coach a insisté pour que l'on vienne ici au Qatar, sachant les conditions quasi similaires à celles qu'on aura au Caire. Pour nous, c'était important de s'adapter à ces conditions, et au bout de huit jours de stage, je pense qu'on a réussi à s'acclimater. De plus, on arrivera au Caire avec encore une semaine d'entraînement sur place. À partir de là, on n'aura pas d'excuses contre le Kenya." Mahrez affirme cependant qu'"il faut savoir qu'en Afrique on ne va jamais dominer un match de bout en bout. Face au Mali, on a su accomplir notre travail en faisant le dos rond, attaquer, contrer, garder la balle, et on a été récompensés par le résultat", a-t-il conclu. Ahmed Ifticen
