La "Vieille Dame" donne un coup de jeune à sa défense pour 85,5 millions d'euros (bonus et commissions compris) : Matthijs de Ligt, 19 ans, capitaine de l'Ajax Amsterdam, convoité notamment par le PSG, s'est engagé jeudi pour 5 ans à la Juventus, a annoncé le club turinois. Le Néerlandais devient même le défenseur le plus cher de l'histoire si on ajoute les 10,5 millions de bonus et commissions au montant de 75 millions d'euros que la Juve va payer sur 5 ans à l'Ajax. Il détrône ainsi son compatriote Virgil Van Dijk acheté à Southampton par Liverpool pour 84 millions d'euros en janvier 2018. Avec ce montage financier record à ce poste, la Juve s'offre ainsi un des artisans de l'épopée en Ligue des champions de l'Ajax, ciblé aussi par le FC Barcelone. "Je suis tombé amoureux de la défense à l'italienne, et c'est ce qui a fait que j'ai fait ce choix", a déclaré sur Ajax TV le défenseur central qui aura 20 ans le 12 août. "Depuis tout petit, je suis fasciné par la défense à l'italienne. Beaucoup de mes idoles de mon enfance sont Italiens, comme Maldini, Baresi, Nesta, Cannavaro et tant d'autres", a-t-il ajouté. Sur les réseaux sociaux, il a diffusé une photo de lui enfant avec le maillot de la Juventus. Son salaire annuel dépassera 7,5 millions d'euros et pourrait atteindre 12 millions avec les primes, selon les médias italiens. De plus, le contrat prévoit une clause de cession de 150 millions d'euros à partir de l'été 2021. Il devient le troisième joueur le plus cher de l'histoire de la "Vieille Dame", après Cristiano Ronaldo (105 millions d'euros) et Gonzalo Higuain (90 millions). "Maîtrise technique, surpuissance physique, vision du jeu, gestion et interprétation de la dynamique défensive, propension à marquer, surtout de la tête : Matthijs est une synthèse parfaite du défenseur moderne", s'est vanté le club piémontais dans un communiqué. Dès mercredi matin, quelques centaines de supporters du club octuple champion d'Italie avaient attendu le jeune homme blond, faciès juvénile et carrure impressionnante (1,89 m, 89 kg), devant le centre médical où il a passé les traditionnels contrôles de santé. Phénomène de précocité, de Ligt a effectué ses débuts professionnels en septembre 2016 à l'âge de 16 ans et a porté le maillot "Oranje" de l'équipe nationale à seulement 17 ans en mars 2017. "C'est le projet sportif qui a été décisif", a déclaré mercredi à la presse son agent, le truculent Mino Raiola, qui négocie également cet été le transfert de Paul Pogba (Manchester United), visé par le Real Madrid. "Pour un défenseur, l'Italie c'est toujours l'idéal." Sous les ordres du nouvel entraîneur Maurizio Sarri, le jeune prodige arrive dans un club où l'âge rattrape les "professeurs de défense" Giorgio Chiellini (34 ans) et Leonardo Bonucci (32 ans), comme les avait salués un jour José Mourinho.
