Les membres de l'ethnie sidama en Ethiopie doivent se prononcer demain par référendum pour la création de leur propre région autonome au sein de l'Etat fédéral éthiopien, selon le Conseil électoral national du pays. La route des Sidama pour quitter la région des Nations, nationalités et peuples du Sud (SNNP - Sud), à laquelle ils appartiennent actuellement, a débouché sur des violences qui ont fait des dizaines de victimes en juillet et conduit les autorités éthiopiennes à placer la zone sous contrôle de la police fédérale et de l'armée. À Hawassa, la capitale régionale, certains n'écartent par le risque de nouvelles tensions à la faveur du référendum tout en estimant, à l'image de Cherinet Deguye, un habitant, que les violences de juillet auront peut-être été un mal nécessaire. "Le processus jusqu'au référendum s'est accompagné d'un lourd tribut à payer, avec beaucoup de morts et de blessés dans nos rangs. Mais l'excitation est à présent très élevée et l'atmosphère très pacifique", expliquait-il récemment, après s'être fait enregistrer pour le scrutin. L'Ethiopie, deuxième pays le plus peuplé d'Afrique avec plus de 100 millions d'habitants, est actuellement divisée en 9 régions semi-autonomes dessinées sur les bases d'un fédéralisme ethnique. Sa constitution exige que le gouvernement organise un référendum pour tout groupe ethnique souhaitant former une nouvelle entité dans l'année qui suit sa demande. R. I./Agences
