Décédé dans la matinée d'hier à Alger, le "ténor de la Casbah" a marqué des générations grâce à ses titres incontournables, à l'instar d'El-Djazaïria ou encore Ya Qalbi. Ah Ya Qalbi ! Ch'hal tekwit mel kiya (ô mon cœur, combien de peines tu as endurées) (1973), si tant de chagrins d'amour qu'il s'en est allé Mohamed Lamari ce "ténor de la Casbah" après qu'il a fait l'éloge de sa mère patrie El-Djazaïria et surtout l'Algérienne qu'il avait au cœur. D'ailleurs, qui de nous n'a pas fredonné cet air Ya Qalbi, né de la composition du Safar Bati Mohamed El-Mahboub (1919-2000) dit Mahboub Bati durant l'été 1973 ? Natif en 1940 à l'îlot du Mont-Thabor dans la Haute-Casbah d'Alger, Mohamed Lamari est allé sur l'itinéraire de ses aînés pour être d'abord docker au port d'Alger. Mais c'était trop peu pour lui, puisqu'il n'avait ni l'allure ni le profil d'un débardeur de quai. Ce qu'il désirait avant tout ? C'était de la douceur qu'il goûtait sur ses premiers pas de "halwadji" (pâtissier) et de l'esthétique qu'il façonnait de ses mains d'apprenti bijoutier jusqu'en 1956. Et à l'instar des petits "Ya Ouled", il adhéra au group Echihab des boy scouts pour interpréter les chants patriotiques qui l'emmenèrent sur la scène du cinéma El-Djamal (ex-Montpensier) à Soustara où il chantait les standards de feu Abderrahmane Aït Mira dit Abderrahmane Aziz (1920-1992) aux émissions de "radio-crochets" durant les séances de music-hall de dimanche. Et c'est dans le feu de la guerre de libération nationale qu'il enregistra son premier 45 tours aux éditions El-Djamal qu'il doit aux paroles de cheikh Abdelkader El-Khaldi (1896-1964) et à la musique de l'accordéoniste Boualem Hadjouti de l'orchestre de Blaoui Houari (1926-2017). Vif et alerte, Mohamed Lamari gravit les marches de l'Opéra d'Alger où il a trouvé la main tendue du "hezzab" Mahieddine Bachtarzi (1897-1986) qui ôta les maladresses de sa fougue juvénile et lui apprit les rudiments du chant. Très vite, il s'engagea dans la cour des grands, celle de la troupe de Besnassi Mohamed dit Touri (1914-1959) et s'auréola de succès, et de là il enregistra en 1957 Mansitchi Ayama Elhilwa (je n'ai pas oublié les jours heureux) de Haddad Djilali (1927-1986) à la maison Teppaz. S'ensuivit Sammoura (la brune) de Haddad Djilali (1927-1986), qui l'emmena au Colisée, l'actuel El-Mouggar, avec l'orchestre de Marcel Ayala qui lui ouvrit les portes de la gloire et sa rencontre avec Pétula Clark. Seulement, l'ascension de Mohamed Lamari allait connaître la trêve due à l'épopée héroïque de la Bataille d'Alger où le crooner allait connaître les geôles du colonialisme jusqu'à sa libération à la fin de l'année 1958. Et au lendemain de la liberté arrachée, Mohamed Lamari renouera avec la scène parisienne et ses sunlights, où il brilla de mille feux lors d'un tour de chants avec l'orchestre de Jerry Mengo et de Amraoui Missoum (1921-1968). D'ailleurs, c'est l'époque où naquit l'indémodable El Djazaïria qu'avait signée conjointement le regretté duo composé de Mohamed Lahbib Hachelaf et de Haddad Djilali. D'un tantinet dandy, mais révolutionnaire, Mohamed Lamari a chanté la Palestine ainsi que les exploits guerriers d'Ernesto Guevara dit le "Che" (1928-1967), puis Africa lors du 1er Festival panafricain aux côtés de la militante anti-apartheid Miriam Makeba (1932-2008). En dépit qu'il s'est éteint, Mohamed Lamari reste à la haute place du podium de la chanson algérienne qu'il a chantée aux quatre coins du globe, mais aussi sur les planches de l'Opéra d'Alger auxquelles "la bête de scène" qu'il était de son vivant mettait le feu. Certes que l'on ne le verra plus sur la terrasse du grand café le Tanton-ville d'Alger ni à l'affiche de ses concerts "Rana H'na" (On est encore là), mais il restera l'indéboulonnable idole des jeunes, notamment ceux de la génération des seventies qui n'oublieront jamais sa voix de ténor et son jeu de scène qui soulevait les foules. Repose en paix l'artiste.
