Les équipes de secours luttaient hier contre la montée des eaux à La Nouvelle-Orléans, dans leurs recherches de survivants du cyclone Katrina qui aurait fait des centaines de morts dans le sud des Etats-Unis. La situation ne cesse d'empirer dans cette ville de Louisiane, où la population ne devrait pas pouvoir revenir avant plusieurs mois. Quelque 200 000 personnes seraient toujours à La Nouvelle-Orléans, située au-dessous du niveau de la mer et qui comptait 1,4 million d'habitants avant les évacuations. “Il faudra probablement de 12 à 16 semaines pour que les habitants de La Nouvelle-Orléans puissent regagner leur logement dans les zones inondées”, a déclaré hier son maire, Ray Nagin. Des cadavres flottent dans les rues de la ville et risquent de poser rapidement “de graves problèmes de santé publique”, a-t-il précisé. Certaines des plus célèbres avenues de La Nouvelle-Orléans, comme l'avenue Saint-Charles, risquent d'être inondées sous trois mètres d'eau et les zones les plus basses de la ville sous 6 mètres d'eau, selon le maire. Les eaux du lac Pontchartrain, situé au nord de La Nouvelle-Orléans, trois mètres au-dessus du niveau de la mer, continuent à se déverser sur la ville en raison d'une brèche dans au moins trois digues. “Il n'y a plus d'électricité, et il n'y en aura pas pendant un bon moment (...) Il n'y a pas d'eau potable (...) Et il n'y a pas de nourriture. Nous allons devoir en envoyer aux secouristes et aux rescapés”, a déclaré, les larmes aux yeux, le gouverneur de la Louisiane, Kathleen Blanco. Dans le Mississippi, la côte a été dévastée sur au moins 40 à 50 km de long, selon le gouverneur de l'Etat, Harley Barbour. “Le long de la plage tous les bâtiments se sont effondrés”, a-t-il dit. “Je peux seulement imaginer que ça ressemble à ce qu'était Hiroshima il y a 60 ans”, a ajouté le gouverneur, après un survol des zones sinistrées estimant que les débats provoqués par Katrina étaient “pires” que ceux causés par le cyclone Camille en août 1969 faisant 144 morts. Aucun bilan de victimes, même provisoire, n'était disponible plus de 48 heures après que Katrina eut frappé la côte de trois Etats, Louisiane, Mississippi et Alabama.
