L'Algérie, qui jouera toutes ses rencontres du premier tour dans la ville de Sao Joao de Madeira, s'est qualifiée à son 8e Mondial à la faveur de sa place de finaliste acquise lors de la 15e édition au championnat d'Afrique des nations de handball qui s'est déroulée du 19 au 28 avril 2002 à Casablanca (Maroc). Les Verts ont pu atteindre la fin de cette compétition et donc une qualification d'office à ces joutes mondiales du Portugal après avoir réussi à battre les autres locataires du groupe B. Les hommes du duo Boudrali-Dobala ont respectivement pris le meilleur sur l'Angola (34-23) et la Côte d'Ivoire (33-23). En quarts de finale, l'EN n'a fait qu'une bouchée de la République démocratique du Congo (25-15), assurant, à l'arraché, sa qualification pour la finale face au Maroc (19-18), pays organisateur, dans un match achevé tristement dans la mêlée, loin des normes sacrées de la sportivité. Au stade suprême de la compétition, les Algériens ont dû croiser le fer avec une solide formation tunisienne habituée, comme eux, aux grandes compétitions, très expérimentée et surtout solide dans ses compartiments du jeu. La défaite fut donc amère lors du tournoi qualificatif et le résultat (25-19) dénotant clairement la suprématie avérée des Tunisiens. Le handball algérien repart donc, dès lundi prochain, à la conquête d'un meilleur résultat que les précédents. L'occasion, un championnat du monde qui réunit les meilleurs. Cette fois, ce sera le Portugal qui accueillera cette compétition avant celle du sport-roi prévue pour le mois de juin 2004. À vingt-quatre heures du coup d'envoi officiel de ces joutes, les responsables algériens tiennent le même discours, à savoir représenter dignement le pays. Ce qu'il faudra retenir de cette équipe nationale, c'est le côté juvénile qui prime avant tout pour le staff national. Il est vrai que pas mal de joueurs vont participer pour la première fois à un championnat du monde et c'est là un acquis moral certain pour l'avenir. Si l'on songe désormais à bâtir, sur de bonnes bases, une équipe nationale d'avenir. Ce championnat du monde est venu à point nommé constituer un moyen qui mènera, souhaitons-le, cette jeune formation aux cimes de la gloire pour peu qu'il y ait un travail de continuité. À propos d'une éventuelle chance de passer au second tour avec cette armada de jeunes joueurs, l'entraîneur national fera savoir : “J'espère qu'ils ont cette rage parce qu'ils ont une bonne opportunité afin de la démontrer aux autres, mais d'abord à eux-mêmes. Je pense aussi que c'est une occasion pour prouver ce qu'on vaut réellement et ce qu'on a dans les tripes. Je souhaite qu'ils soient motivés pour ça”, dira Boudrali. ` Pour sa part, Tahar Labane, l'une des pièces maîtresses de l'échiquier des Verts, avait déclaré qu'ils étaient prêts pour entamer cette aventure mondiale. “Je pense que nous sommes prêts à aborder dans de bonnes conditions ce championnat du monde. En ce qui concerne notre poule, les gens estiment que c'est un groupe difficile. C'est bon pour nous dans la mesure où ce seront des rencontres où nous devrons jouer à fond, cela va ainsi nous permettre de mieux nous concerter. Je suis persuadé que nous pouvons réaliser quelque chose lors de ces joutes mondiales, à commencer pour le match face au Brésil qu'il faudra négocier sans faute et qui nous ouvrira les portes pour un billet au second tour.” F. H. Programme 20 janvier Algérie-Brésil (16h00), heure algérienne 21 janvier Egypte-Algérie (16h00) 23 janvier Danemark -Algérie (21h30) 25 janvier Algérie-Suède (14h00) 26 janvier Algérie-Slovénie (21h00)
