Après Mohamed Soukhane, décédé le 2 novembre 2021à Alger, puis Abdelkrim Kerroum qui nous a quittés le 9 janvier dernier à Mohammadia –deux anciennes gloires qui ont fait partie de l'équipe du FLN – voilà qu'une autre figure emblématique du football algérien, Hamid Zouba, vient de tirer sa révérence après une longue maladie, à l'âge de 87 ans. Né le 2 avril 1935 à Saint-Eugène (aujourd'hui Bologhine) au sein d'une famille pauvre originaire de la région de Draâ El-Mizan en Kabylie, le regretté Hamid Zouba aura vécu une enfance très difficile avant de se découvrir une belle vocation dans le football, sport très prisé à l'époque dans les quartiers populeux d'Alger La Blanche. "À l'époque, les temps étaient vraiment durs avec les affres de la Seconde Guerre mondiale 39/45 et les moyens dérisoires de ma famille qui avait débarqué du village d'Izoubaghène à Draâ El-Mizan, et je me rappelle que mon regretté père m'avait inscrit à l'école publique avec quelques années de retard, mais fort heureusement j'avais trouvé refuge dans le football qui m'avait tout donné et qui m'avait permis d'aider considérablement ma famille qui était dans le besoin", nous disait de son vivant celui qu'on appelait familièrement et respectueusement "Tonton Hamid". Et pour cause, Hamid Zouba le footballeur était aussi connu et très apprécié de tous par ses qualités humaines, sa bonhomie et sa gentillesse de tous les jours. "Hamid Zouba était un nationaliste qui aimait profondément son pays et un homme exemplaire en tout point de vue, lui qui, à ses débuts, avait débuté sa carrière à l'OMSE à la fin des années 1940 avant de jouer à mes côtés à l'ASSE dans les années 1950 pour partir ensuite en France où il avait embrassé une belle carrière professionnelle à Niort, durant la Guerre d'Algérie", témoigne son ami de tous les jours et de tous les combats, Mohamed Maouche qui avait retrouvé son ami d'enfance et toute une génération dorée de nombreux footballeurs professionnels qui évoluaient en France et qui avaient défrayé la chronique en quittant clandestinement l'Hexagone pour répondre à l'appel de la patrie et donner ainsi naissance à la glorieuse équipe du FLN le 13 avril 1958 à Tunis. "Je tiens à préciser qu'à l'époque, personne ne nous avait intimidé ni menacé, mais nous avions répondu spontanément à l'appel de nos frères du FLN pour servir dignement notre pays et porter très haut la cause algérienne sur les devants de la scène internationale, ce qui représentait pour nous un devoir sacré et non négociable", disait toujours le regretté Hamid Zouba qui, après l'indépendance du pays, reprit le chemin des stades d'abord en tant qu'entraîneur-joueur en Suisse, plus précisément au FC Granges, puis au sein de la grande équipe de Nîmes Olympique sous la direction du coach algérien bien connu Kader Firoud avant de rentrer au pays où il fit les beaux jours de l'USMBel-Abbès. Avec sa longue expérience footballistique, Hamid Zouba aura exercé une longue carrière d'entraîneur à maintes reprises en équipe d'Algérie, mais aussi dans de nombreux clubs algériens tels que la JSK, le MOC et surtout le Mouloudia d'Alger avec lequel il remporta un triplé historique Coupe-Championnat d'Algérie et Coupe d'Afrique des Clubs champions en 1976. C'est dire que le défunt Hamid Zouba a marqué de son empreinte l'histoire fabuleuse du football algérien à un tel point qu'une foule nombreuse a tenu à lui rendre un vibrant hommage, jeudi dernier, lors de ses émouvantes obsèques au cimetière de Birkhadem.
