La pièce maîtresse de Manchester City a marqué 26 buts en 73 sélections avec les Verts depuis sa première sélection en équipe nationale l'été 2014 par l'ancien coach national Vahid Halihodzic, peu avant le Mondial brésilien. Le capitaine de l'équipe nationale, Riyad Mahrez, a inscrit, mardi, son 19e but, toutes compétitions confondues, avec son club Manchester City, depuis le début de la saison 2021-2022 à l'occasion du cinquième tour de la FA Cup contre Peterborough United, un club de la EFL League One. C'est un record personnel après celui avec Leicester City (18 buts). Vite propulsé comme à son accoutumée dans la surface de réparation, Mahrez remet sa formule préférée pour déstabiliser les défenseurs : passements de jambes multiples et déroutants, fixe son vis-à-vis, puis tir soudain à ras de terre dans le trou que le gardien adverse n'arrive pas à capter au milieu des remparts de Peterborough. Une spéciale Mahrez. C'est son 13e but dans les compétitions anglaises, sachant qu'il a déjà marqué six buts en Ligue des champions d'Europe. En équipe nationale, il a marqué 26 buts depuis sa première sélection en été 2014 par l'ancien coach national, Vahid Halihodzic peu avant le Mondial brésilien en 73 sélections. C'est le quatrième buteur historique des Verts après Slimani (39), Tasfaout (36), Belloumi (28), Madjer (28). Depuis son arrivée en Angleterre en janvier 2014, Mahrez a inscrit un total de 95 buts avec les deux clubs de Leicester City et Manchester City soit un ratio très acceptable de 12 buts par saison. En Ligue des champions d'Europe, Mahrez est le premier algérien à atteindre la barre des six buts inscrits lors d'une saison en Ligue des champions et son 17e au total dans cette prestigieuse compétition, devançant l'icône du football algérien, Rabah Madjer. Madjer, qui avait mis à terre le Bayern lors de la finale 1987 avec la talonnade légendaire qui porte depuis son nom, la Madjer, était le meilleur buteur algérien de l'Histoire de la Ligue des champions d'Europe avec 11 réalisations. Il cède donc ce statut à Mahrez pour passer à la deuxième place devant Hilal Soudani (10 buts en comptant les qualifications). Depuis le 20 janvier dernier, date de son retour de la CAN 2021, la pièce maîtresse algérienne enchaîne les belles performances, reprenant son rôle imposant et décisif au milieu de la constellation d'étoiles de Man city. Mahrez a scoré cinq fois depuis son retour de sa mésaventure en équipe nationale d'Algérie. L'homme fort de Manchester City Rien que pour ses 11 derniers matches en Champions League, il a planté 10 buts. Très efficace en club, Riyad Mahrez bénéficie de plus en plus de la confiance du coach, Pep Guardiola. Il est régulièrement titularisé cette saison, contrairement aux années précédentes. "J'aime le football, il aime jouer au football. Pour lui, ce n'est pas un métier, c'est une joie. C'est pourquoi il jouerait demain, après-demain, chaque match, chaque jour. Il a une qualité incroyable. Riyad a toujours eu cette qualité dans les trente derniers mètres. Il a marqué un but fantastique. Je suis si fier du match qu'il a fait. Il joue actuellement le meilleur football de sa carrière", a déclaré Pep Guardiola juste après la victoire contre Peterborough (0-2). Il y a quelques jours déjà, il n'avait pas tari d'éloges également l'enfant de Sarcelles. "La saison dernière est le meilleur que j'ai vu de Riyad. Je pense qu'il peut faire mieux cette saison pour atteindre le niveau qu'il avait lors des cinq-six derniers mois de l'an passé. L'année dernière, c'était fantastique, la façon avec laquelle il jouait. Il peut mieux faire", dit-il. Pep Guardiola en fait d'ailleurs son premier tireur des penalties cette saison. Il estime que la maîtrise des penaltys de Riyad Mahrez cette saison est due à la fois à sa qualité technique, mais aussi à la grande confiance qu'il a en lui. "Il a la personnalité et la qualité, il ne tremble pas, il prend ses responsabilités, peu importe si les actions précédentes n'étaient pas bonnes – c'est un immense compétiteur." Guardiola laisse aux joueurs le soin de décider qui est le tireur de penalty désigné, mais il admet que Riyad est le premier choix cette saison. "Ce sont les joueurs qui choisissent – je ne les pousse jamais à prendre des responsabilités, mais vous savez, Riyad est une garantie parce qu'il est si intelligent. Il peut tirer des deux côtés et être terriblement efficace. Certains ne peuvent pas, mais lui le peut. Il s'entraîne du reste beaucoup pour cet exercice. Les pénaltys sont une question de mentalité et de bonne vitesse de frappe. Il ne faut pas avoir une seule pensée négative et Riyad y arrive très bien." Enfin de contrat en juin 2023 avec Manchester City, Mahrez est en pourparlers pour renouveler son bail. À moins d'une semaine du derby contre Manchester United et à 23 jours du match aller contre le Cameroun à Douala pour le compte des barrages pour le Mondial 2022 au Qatar, les Algériens ne peuvent que s'en réjouir.
