L'asthme et les affections respiratoires chroniques touchent 7,1% des élèves, alors que 14% d'entre eux connaissent des difficultés respiratoires, soit 5,7% de siffleurs et 8,2% de tousseurs. Une étude menée par le service de pédiatrie du CHU (Centre hospitalo-universitaire) de Tlemcen, dans la daïra de Remchi, auprès d'un échantillon représentatif de 1 192 enfants et adolescents du milieu rural, montre que les élèves du moyen et du secondaire sont de plus en plus victimes du tabagisme. Le phénomène touche beaucoup plus les garçons, mais les filles fumeuses sont également de plus en plus nombreuses. L'étude révèle, en effet, que 20,6% (19,6% des garçons et 1% des filles) des élèves interrogés fument plus ou moins assidûment. Ils sont respectivement 10,3% à se déclarer “fumeurs actuels”, 6,8% “fumeurs occasionnels” et 3,5% “fumeurs quotidiens”. Le nombre de “fumeurs quotidiens”, dont la consommation est égale ou supérieure à 20 cigarettes/jour chez 7%, correspond à 4,9% des élèves de la première année moyenne et à 39,1% de ceux de la troisième année secondaire, alors que le taux des fumeurs occasionnels suit une courbe inverse, avec 21% au début du cycle moyen et 10% à la fin du cycle secondaire. Ils sont 47% à reconnaître leur qualité de “dépendants”. L'étude montre que l'enfant fume sa première cigarette peu avant l'âge de 11 ans. Les élèves sont-ils suffisamment informés par le biais de l'école des dangers du tabagisme ? La réponse de l'étude est sans appel : 93% des élèves sondés ont, certes, déclaré être informés de ces dangers, mais 32% seulement disent avoir reçu des informations sur le sujet en milieu scolaire. Les non-fumeurs semblent nettement plus conscients des menaces que le tabac fait peser sur la santé. 76% d'entre eux souhaitent une interdiction de la cigarette dans les endroits publics et 73% des fumeurs ont exprimé leur “intention” d'arrêter de fumer pour préserver leur santé, 63% pour des raisons financières, alors que 26% seulement ont bénéficié du soutien d'un programme de lutte anti-tabac. La consommation de tabac en milieu scolaire affecte-t-elle de manière significative la santé des élèves ? Les chiffres révélés par l'étude semblent l'indiquer. L'asthme et les affections respiratoires chroniques touchent 7,1% des élèves, alors que 14% d'entre eux connaissent des difficultés respiratoires, soit 5,7% de siffleurs et 8,2% de tousseurs. Les auteurs de l'étude recommandent, enfin, que la lutte contre le tabagisme en milieu scolaire soit “continue et intégrée aux autres programmes de surveillance de la santé de l'enfant et de l'adolescent”, et non plus “occasionnelle” comme elle l'a été jusqu'ici. Car il y a péril en la demeure. L'étude ne manque pas, en effet, de tirer la sonnette d'alarme quant aux risques de voir la prévalence du phénomène prendre rapidement de l'ampleur. Si la prévalence du tabagisme en milieu scolaire retrouvée dans cette daïra rurale de l'Ouest algérien n'est pas très importante, en comparaison avec d'autres pays maghrébins ou occidentaux, elle peut, selon l'étude, “rapidement évoluer” en raison notamment de “l'accès facile” à la cigarette. Synthèse : F. L.
