Trois buteurs vedette de cette 25e Coupe d'Afrique des Nations de football, Drogba, Mido et Eto'o, n'ont pas mis longtemps pour confirmer leur statut, faisant trembler les filets dès leurs premiers matches, un avertissement lancé à leurs futurs adversaires. C'est dans les grandes compétitions que les grands joueurs se révèlent, a-t-on coutume de dire. Si tel est le cas, l'Egyptien Mido, l'Ivoirien Drogba et le Camerounais Eto'o en ont pris le chemin. Car si la CAN est souvent l'occasion de découvrir de nouveaux noms, des talents inconnus qui évoluent dans d'improbables clubs africains, comme le jeune congolais Mputu — qui a marqué face au Togo —, elle permet aussi de confirmer certaines valeurs sûres. Les trois avaient, en effet, la lourde charge de porter l'attaque de trois pays tous annoncés favoris, qui ne pouvaient envisager une entrée dans cette CAN sur une fausse note. Tous les trois ont rempli leur mission. Le Barcelonais Eto'o a fait même plus : il a non seulement permis au Cameroun d'éviter une amorce catastrophique, et de se débarrasser (3-1) d'Angolais qui avaient réussi à revenir au score, mais son hat-trick a ensuite résonné comme un message dans toute l'Afrique : le Cameroun est loin d'être mort. “C'est personnellement satisfaisant de marquer trois buts, mais c'était bien plus crucial de gagner notre premier match”, a simplement commenté Eto'o après son coup de tonnerre. Eto'o avait aussi sans doute en tête une dette supplémentaire à régler vis à vis des supporteurs camerounais. Car personne n'avait compris pourquoi le buteur attitré des Lions indomptables n'avait pas tiré le penalty finalement raté par Pierre Wome face à l'Egypte, coûtant au Cameroun sa qualification. Son hésitation va lui rester collée longtemps sur le dos, mais ce genre de prestation peut aider à oublier. Pour Mido, la tâche n'était pas moins délicate. Car le joueur de Tottenham est réellement attendu comme le messie ici, et semble un peu plus esseulé qu'Eto'o pour porter les espoirs de son équipe. Certes, l'ancien marseillais n'a pas explosé face à la Libye (3-0), mais, comme il l'a modestement fait remarquer son premier but a bien été “crucial” pour les Pharaons. Une fois déchargé d'un énorme poids, ce but a permis aux Egyptiens de jouer ensuite sans le couteau sous la gorge. Le penalty raté de Mido aurait pu nuancer sa prestation, mais le but de Ahmed Assan a presque fait oublier cet épisode. Didier Drogba ne manquait pas non plus de motivation pour la Côte d'Ivoire, objet de toutes les attentions, même si son empreinte sur le match face au Maroc (1-0) fut plus laborieuse à se dessiner. Le joueur de Chelsea, club champion d'Angleterre, n'a pas tremblé pour transformer son penalty, qui lui a coûté la fin du match, puisqu'il s'est légèrement blessé sur sa frappe. Un but qui lui permet d'être associé à un trio qui va devoir de toute façon confirmer son label journée après journée.
