La Guinée a réussi ce que personne n'aurait pu prédire avant le premier tour, en terminant première du groupe C, devant la Tunisie, devenant l'attraction à suivre de la Coupe d'Afrique des nations de football, tandis que l'Afrique du Sud et la Zambie sont éliminées. L'élève n'est plus très loin du maître. Le sélectionneur de la Guinée, Patrice Neveu, qui a passé ses diplômes d'entraîneur sous la supervision de Roger Lemerre, n'y pensait peut-être même pas. Et pourtant, les Guinéens, présentés comme des outsiders à suivre éventuellement, en battant une Tunisie certes remodelée pour l'occasion (3-0) lors de la dernière journée, se sont offerts la palme des surprises. Avec trois victoires en trois matches, la Guinée peut espérer continuer à surprendre, et envisager une place en demi-finale. “On était outsiders en venant, nous restons outsiders”, a tenu à tempérer Patrice Neveu. Cette place de premier n'est cependant pas anodine, car outre le message envoyé, elle complique quelque peu la tâche des tenants du titre, qui ont, malgré ce match, fait forte impression face à la Zambie et l'Afrique du Sud. “Je veux rester à Alexandrie pour les quarts. Les changements sont déstabilisants”, avait affirmé Roger Lemerre avant la rencontre. Et bien, ses joueurs devront s'y faire, car les Tunisiens devront être obligés de s'exiler pour leurs quarts de finale. Les adversaires des deux qualifiés ne sont pas encore connus, car rien n'est encore fait dans le groupe D, même si le Nigeria, premier avant la dernière journée, est en bonne place pour finir en tête. “C'est un échec et j'en suis le principal responsable mais maintenant, au niveau du bilan, nous n'avons rien perdu ni rien gagné, nous sommes en quarts de finale”, a estimé Roger Lemerre. Les Bafana Bafana quittent eux la compétition sans gloire, sans but, et sans rien qui ne puisse laisser penser que son renouveau naîtra de l'ossature actuelle. Complètement transparent lors de ce premier tour, le chantier de la reconstruction s'annonce chargé pour préparer le Mondial-2010 en Afrique du Sud, et devrait se faire sans le coach roumain actuel, Dumitru. Le constat est beaucoup moins catastrophique pour la Zambie qui se trouve au final assez mal payée par rapport à ce qu'elle a pu montrer. Les Chipolopolos doivent désormais apprendre à garder un résultat, ce qu'ils n'ont réussi à faire que face à l'Afrique du Sud. “Nous méritions mieux dans cette compétition, nous n'avons pas été chanceux, mais j'ai vu bon nombre de ces joueurs qui participeront à la prochaine CAN”, a estimé le sélectionneur zambien Kalusha Bwalya.
