L'algérien Cherrad Abdelmalek (21 ans), la révélation de l'OJ Nice, est tout fier d'être convoqué pour la première fois en équipe nationale A. Il le dit avec un enthousiasme qui ne trompe pas. Lundi dernier, à l'hôtel Mercure, nous l'avons accosté pour un petit brin de causette. Liberté : Peut-on connaître votre sentiment à l'occasion de cette première sélection en EN ? Cherrad : Franchement, c'est un plaisir de jouer pour l'équipe nationale de mon pays et défendre les couleurs de mes racines. C'est un rêve qui se concrétise et je tâcherai avec toutes mes forces de le perpétuer. Pas de problèmes d'intégration donc… Je suis arrivé hier soir (l'entretien a été réalisé lundi, ndlr) et je dois dire que je me sens déjà à l'aise. L'ambiance est très bonne. Je pense qu'il y a une réelle volonté de bien bosser ensemble. C'est l'essentiel. Le fait d'être convoqué par un entraîneur étranger, en l'occurrence M. Leekens, a-t-il influé sur votre choix de rejoindre l'EN ? ll Non pas du tout. Je serais venu même si c'était un autre coach. C'est d'abord mes racines qui comptent. Mais vous avez déjà refusé de répondre à une convocation de l'EN espoir pour le dernier match face à la Libye... Vous me donnez là une occasion de m'expliquer sur un point important. J'ai effectivement été convoqué par M. Mehdaoui pour le match face à la Libye mais il faut savoir que la période correspondait avec celle de matches importants de mon club de Nice en championnat. J'en ai donc discuté avec mon entraîneur à Nice et il m'a conseillé de ne pas partir en EN espoirs car le club avait besoin de mes services. Je précise que mon coach ne m'a pas interdit de le faire. Cependant, j'en ai fait état à la FAF qui m'a ensuite autorisé à m'absenter. M. Leekens est là pour confirmer mes dires. Quelle est, à la FAF, la personne qui vous autorise à manquer le rendez-vous de l'En espoir. C'est M. Laïb. S. B.
