Après donc dix matches sans défaite, l'Entente de Sétif est tombée pour la première fois cette saison, jeudi dernier à Tlemcen, en s'inclinant par la plus petite des marges. Il faut dire que ce premier revers était attendu dans la mesure où les hommes de Rachid Belhout n'avaient pas assez de temps pour préparer convenablement cette confrontation. Soumis, en effet, à un véritable marathon depuis quelques semaines, les Sétifiens n'ont pu donc résister et refaire ainsi leur coup des précédentes sorties, d'autant plus qu'ils ont eu en face une équipe qui joue tout simplement sa survie parmi l'élite. Ceci n'empêche que les Aigles noirs auraient pu prétendre à mieux avec un peu plus de concentration. Qu'à cela ne tienne, cette première défaite de la saison n'a pas été préjudiciable dans la mesure où les partenaires de Hadj Aïssa gardent toujours leurs distances de huit points sur leurs poursuivants immédiats. Et puis, il faut savoir que les Ententistes sont à leur sixième déplacement contre cinq matches joués à domicile, ce qui veut dire qu'ils n'ont rien perdu. “Il fallait, un jour ou l'autre perdre”, nous a dit à cet effet le portier Samir Hadjaoui. “Certes, c'est une amère défaite, mais ceci n'empêche que nous avons réussi jusque-là un excellent parcours. Je crois qu'il vaudrait mieux positiver. Nous avons bien géré le match. Cependant, nous avons été surpris par un but qui nous a, par la suite, quelque peu perturbés. À mon avis, nous aurions pu revenir avec un résultat meilleur. Mais bon, le plus important pour nous c'est d'oublier au plus vite ce revers. Il reste encore un long parcours devant nous. Nous aurons certainement l'occasion de nous racheter”, enchaîne encore l'ex-keeper belouizdadi qui a encaissé, à l'occasion, son cinquième but depuis le début de cet exercice. Par ailleurs, force est de reconnaître le grand vide laissé, d'abord, par l'absence de Benchadi, suspendu au niveau de la charnière centrale, tout comme l'Ivoirien Adikou Remy aux avant- postes. Toujours est-il que cette défaite, aussi amère soit-elle, intervient à un moment crucial de la compétition. Les Sétifiens veulent, en réalité, éviter le scénario qu'a vécu l'USMA la saison dernière. En effet, alors qu'ils avaient plus de dix points d'écart sur la JSK, les partenaires de Billel Dziri ont été coiffés au poteau par les Kabyles après avoir laissé passer leur chance en allant perdre des matches “faciles”. Report salutaire ! Il faut dire que la nouvelle du report de la rencontre prévue ce lundi face au Nasria tombe visiblement à point nommé pour les gars des Hauts-Plateaux. Ces derniers, qui bénéficieront de deux jours de repos supplémentaires, entameront, en effet, les préparatifs en vue de la sortie arabe face à l'ogre saoudien de l'Ittihad Djeddah dans le cadre du second tour de la Ligue des champions arabes. Une première manche que devront négocier favorablement les partenaires d'Adel Maïza en tentant de refaire le coup d'El Merrikh. Une mission, certes, difficile face à une formation ayant une grande expérience. Toutefois, les Aigles noirs détiennent des atouts à faire valoir, pourvu qu'ils gardent l'esprit qui les anime depuis le début de cette saison footballistique et oublient le plus important, à savoir ce premier revers. “Oui, nous avons intérêt à oublier vite cette défaite et penser à préparer nos prochaines sorties. Et puis, nous n'avons rien perdu puisque nous gardons toujours notre classement et l'écart qui nous sépare de nos poursuivants. Bon, nous essaierons de faire en sorte de mieux appréhender notre prochaine sortie en Coupe arabe. C'est une manche que nous ne devrons en aucun cas rater. Nous donnerons, en tout cas, le meilleur de nous-mêmes pour assurer un avantage sécurisant avant le match retour à Djeddah”, devait nous déclarer, pour sa part, le libéro de charme ententiste. Notons enfin que l'Entente ne disputera pas ses deux prochaines sorties face respectivement au MCA, puis l'USM Blida en raison de sa participation à la compétition arabe. F. R.
