Le nouveau secrétaire américain à la Défense, Robert Gates, a livré, samedi au président George W. Bush, les premières conclusions de sa visite de trois jours en Irak pour l'aider à élaborer une nouvelle stratégie dans ce pays. Cinq jours après son intronisation comme chef du Pentagone, Robert Gates a rencontré M. Bush à la résidence officielle de Camp David, près de Washington, où le président américain devait passer les fêtes de Noël, a indiqué un porte-parole de la Maison-Blanche, sans donner d'autres détails. Le conseiller de M. Bush à la sécurité nationale, Stephen Hadley, et la secrétaire d'Etat, Condoleezza Rice, assistaient également à cette réunion, ont indiqué des médias américains. Sous la pression d'une opinion publique américaine lasse de l'Irak, M. Bush prépare actuellement une nouvelle stratégie qu'il devrait rendre publique en janvier, sans qu'une date ait été pour l'instant fixée. Le président américain a prévenu, mercredi dernier, les Américains que l'année 2007 exigerait des “choix difficiles et des sacrifices supplémentaires” en Irak, ravagé par les violences confessionnelles. Selon un récent rapport du Pentagone, la situation a continué de se détériorer entre mi-août et mi-novembre, avec une moyenne de 959 attaques par semaine, soit une hausse de 22% par rapport aux trois mois précédents. Parmi les options étudiées, M. Bush envisage d'envoyer plus de troupes américaines. Mercredi, il a déclaré ne pas avoir encore décidé s'il allait choisir cette option. La presse américaine s'est faite l'écho des réticences des plus hauts responsables militaires américains à l'égard de ce projet de la Maison-Blanche de déployer entre 15 000 et 30 000 soldats supplémentaires pour une période inférieure à huit mois.
