C'est finalement cet après-midi, à 16 h, heure locale (soit 18 h, heure algérienne), que l'Estadio Da Vasia de Praia abritera une sacrée revanche entre l'équipe nationale du Cap-Vert et son homologue d'Algérie. Vainqueurs au match aller à Alger (2-0), malgré une production en demi-teinte, les Algériens semblent décidés à confirmer cet après-midi leur fauteuil de leader du groupe et envisagent par là même une option certaine pour la qualification à la phase finale, mais voilà que les Cap-Verdiens qui ont laissé une bonne impression au match aller, disputé au stade du 5-Juillet, ne jurent que par la revanche et rêvent d'une première victoire historique aux dépens du football algérien. Constituée de joueurs professionnels évoluant essentiellement à l'étranger, principalement au Portugal, en Tunisie et dans les pays du Golfe, la formation du Cap-Vert est capable du meilleur comme du pire, et les Fennecs ont tout intérêt à faire preuve de vigilance et de vivacité pour échapper au guêpier cap-verdien. Certes, une éventuelle défaite des Algériens ne serait guère catastrophique pour le décompte final, car une victoire à Alger prochainement face à la Guinée pourrait assurer la qualification algérienne, mais les poulains de Cavalli devraient sortir le grand jeu dans le petit stade de Praia pour confirmer leur courbe ascendante et défendre la crédibilité du football algérien. Chaleureusement accueillie au Cap-Vert et confortablement installée à l'hôtel Paiamar, l'équipe d'Algérie s'est entraînée tel qu'il se doit durant ces deux derniers jours sur le tartan de l'Estadio Da Vasia, soit jeudi à 14h, puis hier à l'heure du match (16h), même si le coach français Jean-Michel Cavalli a ménagé quelque peu le capitaine Mansouri et le solide défenseur Meniri pour de légers bobos sans gravité. De son côté, l'équipe du Cap-Vert s'est entraînée régulièrement, ces derniers jours, au stade principal, et le staff technique mené par le Brésilien Ricardo Da Rochas a décrété un véritable black-out sur l'équipe locale, se permettant même le zèle d'interdire l'accès au stade d'entraînement aux journalistes algériens. Tout cela laisse apparaître des indices palpables quant au désir de revanche des Cap-Verdiens sur les Algériens. Côté météo, la température est agréable puisque depuis l'arrivée de la délégation algérienne, le thermomètre oscille autour des 26°, même s'il faut noter un certain vent qui persiste dans le sens de la longueur du terrain, ce qui risque de contrarier quelque peu le jeu des Algériens, habitués à un jeu court et en déviation. Et si Belhadj, suspendu, et Bouazza, retenu au chevet de son père gravement malade, ne seront donc pas alignés comme au match aller à Alger, il est clair que Cavalli pourra compter sur des défenseurs locaux tels que le Sétifien Maïza, le Chélifien Zaoui, le Mouloudéen Hosni ou le Kabyle Meftah sans oublier qu'Antar Yahia, qui était suspendu au match aller, est tout heureux de reprendre sa place au cœur de la défense algérienne aux côtés des Bouzid, Meniri et autre Bouguerra. Cela dit, les Algériens auront aussi à cœur de faire valoir leurs prétentions offensives sous la houlette de la nouvelle star du FC Sochaux, Karim Ziani, auquel il faudrait associer le punch de Rafik Saïfi et de Nourredine Deham, alors que le baptême du feu du jeune Kamel Ghiles, dont la renommée au Portugal intrigue quelque peu les Cap-Verdiens, constituera aussi une attraction particulière, dans un match palpitant qui polarise l'actualité depuis quelques jours à travers tout l'archipel du Cap-Vert. Et en fin de compte, les Verts résisteront-ils au… Cap-Vert ? M. H.
