Cet après-midi, plus exactement à 18 heures 30, sur la pelouse synthétique du stade Varzea de Praia, la sélection algérienne de football affrontera son homologue du Cap-Vert, en match comptant pour les éliminatoires de la CAN 2008 (groupe 8). Pour la circonstance, les Verts sont depuis jeudi matin à Praïa, pour affûter leurs armes et surtout s'acclimater avec le terrain artificiel du stade abritant la rencontre. Le coach national, Jean-Michel Cavalli veut, notamment, offrir une opportunité aux joueurs évoluant en championnats étrangers de s'habituer avec le tartan. Ce match ne s'annonce pas facile pour les algériens, car l'adversaire du jour est condamné de gagner pour réduire l'écart et rester ainsi en course pour la qualification au tournoi final au Ghana. Et comme les Verts leaders du groupe, avec trois points d'avance sur la Guinée qui doit recevoir, pour sa part, la Gambie, n'ont pas droit à l'erreur s'ils veulent préserver leur première place… C'est dire combien le match sera important puisqu'il situera les uns et les autres sur l'issue de la course. Les poulains de Cavalli sont d'autant plus conscients de l'importance du rendez-vous d'aujourd'hui qu'ils sont décidés de ne pas rentrer bredouilles. Pour ce faire, ils doivent faire preuve du même état d'esprit emprunt de solidarité et de hargne pour en sortir indemnes. « Notre objectif est de ramener un résultat probant qui maintiendrait nos chances de jouer, en début de l'année prochaine, la phase finale de la CAN », déclare l'attaquant lorientais Rafik Saïfi, la veille du départ de l'EN vers Praia. Et de renchérir : « Nous sommes premiers du groupe, il est de notre devoir de défendre notre acquis. Et cela passe inévitablement par une bonne performance à Praia. Tout le monde en est conscient, mais il faut attendre le verdict du terrain. C'est ce qu'il y a de plus important. » L'ex-coqueluche mouloudéenne n'omettra pas de mettre en exergue le caractère difficile de cette confrontation du fait de la qualité de l' équipe capverdienne qui avait mené la vie dure aux Verts au match aller. Les Verts ont dû puiser au fond de leurs ressources pour terminer le match à leur avantage (2-0). Il s'agit donc, pour les coéquipiers de Saïfi, d'entamer positivement cette phase retour des éliminatoires et prouver leur mérite d'être leaders de leur poule. Volet effectif, les observateurs n'écartent pas la possibilité de titularisation de Samir Zaoui à la place de Meniri, sachant que celui-ci est sous la menace d'une suspension. Cavalli veut visiblement le maintenir pour le prochain match contre la Guinée qui s'annonce déterminant pour l'EN.
