Conservant de la gamme Altea un air de famille, le Freetrack opte pour une esthétique qui lui confère un caractère ostentatoire de véhicule robuste et “aventurier”. C'est sous une pluie battante digne d'un mois de janvier que le groupe de journalistes algériens, invités par Sovac Algérie pour la présentation internationale du Premier Crossover de la marque Seat, ont pris le départ à partir de la charmante ville gallicienne Santiago de Compostela dans le nord-ouest de l'Espagne. C'est donc à bord du Freetrack 2.0TDI d'une puissance de motorisation de 170 CH avec une vitesse maxi de 204 km/h que nous entamons les 67 kilomètres prévus pour le test-drive. Un circuit sur asphalte où la vitesse est de mise pour céder place à un circuit piste de 10 kilomètres sur un sentier sinueux avec des montées et descentes à procurer assurément des sensations fortes pour un véhicule pour lequel rien n'est épargné. Majestueux, le Premier Crossover de Seat dégage assurance et excellente tenue de route qui n'a rien à envier aux véritables 4x4. Certes, ce dernier est plutôt une déclinaison de l'Altea XL, mais avec une réelle image de 4x4 dans lequel on retrouve des moulurages de protection en matière plastique typiques de ce genre de modèle. Ces éléments n'ont pas seulement une fonction esthétique, ils évitent d'abîmer la carrosserie lorsqu'on s'aventure sur les pistes hors asphalte. L'Altea Freetrack se distingue aussi par le nouveau design exclusif de ses jantes 17 pouces et par ses pneumatiques spécifiques de grand diamètre. À cela, le véhicule ajoute une garde de sol supérieure de 40 mm à celle de l'Altea XL qui confère à ce modèle de meilleures aptitudes du tout-terrain. L'autre détail important réside dans le fait que l'Altea Freetrack possède quatre roues motrices. Rien n'est laissé au hasard y compris au niveau de la motorisation proposée en deux versions, en l'occurrence diesel et essence, qui se distinguent par leur niveau de performance. Ce n'est pas pour rien d'ailleurs que les moteurs équipant, par exemple, la Leon FR ont été repris ici, à savoir le 2.0 TDI de 170 CH et le 2.0 TSI de 200 ch. Avec de telles mécaniques, le Freetrack est indéniablement le tout-chemin le plus sportif de son segment. Outre son intérieur spacieux, l'un des meilleurs arguments de l'Altea Freetrack en tant que véhicule familial est l'intégration parmi ses équipements de série d'un nouveau système multimédia composé d'un écran TFT de 7 pouces fixé au toit du véhicule et d'une connexion RCA permettant de brancher des lecteurs de DVD, des consoles de jeux vidéo, des ordinateurs portables ainsi que des lecteurs MP3 avec une sortie son par le système audio du Freetrack. À noter qu'avec le 2.0 TDI, la vitesse maximale est de 204 km/h et l'accélération de 0 à 100 prend 8,7 secondes. Quant au 2.0 TSI, le Freetrack atteint 214 km/h de vitesse maximale et enregistre une accélération de 0 à100 km/h en seulement 7,5 secondes. De plus, prochainement la gamme Altea Freetrack sera complétée par un nouveau moteur, le 2.0 TDI de 140 ch qui sera proposé en version quatre roues motrices, soit en version traction avant. Le design des pare-chocs à l'arrière du Freetrack est totalement nouveau et conçu spécialement pour ce modèle. Les pare-chocs se distinguent d'ailleurs par un double tuyau d'échappement chromé et par un moulurage inférieur imitation aluminium que l'on retrouve aussi sur les pare-chocs arrière. Sur le chapitre technique, l'Altea Freetrack est équipé d'un châssis agile. Une structure qui procure un meilleur contrôle et une meilleure souplesse de réactions. Et, malgré que ce Crossover soit relativement élevé, il fait preuve d'une rapidité de braquage étonnante et un balancement latéral minimal dans les virages appuyés. L'Altea Freetrack offre de série le TCS (contrôle de traction) qui intervient dans la gestion du moteur pour éviter le patinage des roues quand on accélère sur des surfaces de faible adhérence. Est également incorporé de série l'ESP (contrôle électronique de stabilité) de dernière génération. Il est associé au système DSR qui détecte la qualité du freinage dans chaque train et qui intervient en conséquence en transmettant un peu du couple au volant pour maintenir la trajectoire. Le véhicule peut également compter sur l'aide de l'EBA (Emergency Brake Assistance) qui, en cas de freinage d'urgence, augmente la pression en utilisant toute la capacité du système. Une conférence de presse a été tenue en marge de la séance d'essai et permettant ainsi aux journalistes de plusieurs pays de disséquer à nouveau le véhicule à travers des questions exhaustives. L'occasion pour les responsables de SEAT de dévoiler certains aspects relatifs à la stratégie de l'entreprise qui a la ferme intention d'injecter un budget important pour les 10 prochaines années en terme d'investissement aux fins de garantir la réussite et la pérennité de la marque qui promet, à l'avenir, plusieurs nouveautés. N. S.
