L'Inter Milan, malgré sa défaite à Valence (1-2), et la Juventus Turin, victorieuse au bout du suspense du FC Barcelone (2-1 a.p.), se sont qualifiés pour les demi-finales de la Ligue des champions de football, mardi soir, lors des quarts de finale retour à rebondissements. Après une première période d'observation, la Juventus a cru prendre une option sur la qualification en ouvrant la marque par Nedved (53'). Mais Xavi est parvenu à égaliser rapidement (66'). Le Camp Nou a donc repris espoir, d'autant que le Néerlandais Davids était exclu pour un deuxième carton jaune (79'). Emmenés par un très bon Thuram passé en défense centrale, les Italiens, bien regroupés à 10 contre 11, ont assuré jusqu'à la prolongation, avant de prendre l'avantage en contre-attaque par Zalayeta (114'). Barcelone n'avait jamais perdu en Ligue des champions cette saison. Cette victoire a, néanmoins, été acquise au prix fort par la Juve : Tacchinardi, Montero et Davids seront suspendus au prochain match. Comme l'an passé en quart de finale de la Coupe de l'UEFA, l'Inter Milan est venu gagner sa qualification à Mestalla. L'Inter a été parfaitement mis sur la voie par Christian Vieri, déjà buteur à l'aller et récidiviste mardi dès la 5e minute. L'Argentin Aimar a répondu, deux minutes plus tard, pour Valence. Malgré les coups de boutoir espagnols (27 tirs au but, 11 corners), les Italiens ont tenu le choc. Ils ont, certes, encaissé un deuxième but, par Baraja (50'), mais leur excellent gardien Toldo, dans un jour de grâce, a sauvé la mise de nombreuses fois. Une inquiétude pour l'Inter cependant : Vieri, meilleur buteur du championnat d'Italie (24 buts), est sorti en première période en se plaignant du genou droit. Il a été remplacé par l'Uruguayen Recoba. Grâce à cette qualification, l'Argentin Hector Cuper va diriger, pour la cinquième année consécutive, une équipe en demi-finale d'une Coupe d'Europe (après Majorque en C2 en 1999, Valence en C1 en 2000 et 2001 et l'Inter en C3 en 2002). Les demi-finales sont prévues les 6-7 et 13-14 mai.
