Les chercheurs de l'université de Tokyo ont génétiquement neutralisé l'instinct de la souris de se cacher lorsqu'elle repère l'odeur ou la présence des chats, ce qui suggère que la peur est génétique et non le fruit de l'expérience. “Les souris sont naturellement terrifiées par les chats et, habituellement, elles paniquent ou s'enfuient quand elles en sentent un, mais les souris privées de certaines cellules nasales par des manipulations génétiques n'ont donné aucun signe de peur”, explique Ko Kobayakawa, qui a dirigé la recherche publiée dans Nature le mois dernier. Lors de l'expérience, les souris génétiquement modifiées se sont approchées des chats, allant jusqu'à se frotter contre eux et à se montrer joueuses. Evidemment, a souligné le chercheur, il a utilisé des chats domestiques, moins enclins à profiter de l'amabilité du rongeur pour n'en faire qu'une bouchée. Les souris mutantes ont présenté d'autres changements encore, comme de cesser d'éviter la nourriture avariée, autre signe de l'atténuation de leur réponse à la peur.
