L'Entente de Sétif s'apprête cette semaine à renouer avec la compétition africaine après plus de deux décennies d'absence. C'est donc demain que les partenaires de Lazhar Hadj Aïssa s'envoleront en direction de la Mauritanie en prévision du match aller du premier tour éliminatoire de la Ligue des champions africaine programmé pour vendredi prochain face à la formation d'Ansim. Ainsi donc, l'Entente de Sétif renoue avec la compétition africaine après plus de deux décennies d'absence, car il faut savoir que la dernière participation sétifienne à cette épreuve remonte à la saison 1989-90. C'était en fait la seconde fois que les Aigles noirs participaient à la Champions League africaine (Coupe d'Afrique des clubs champions à l'époque) dont ils détiennent un titre remporté lors d'une mémorable soirée du 9 décembre 1988 à Constantine lors de la finale qui a opposé l'ESS à la formation nigérienne d'Iwanyanwu. Ceci pour l'histoire. Pour cette nouvelle participation, les Ententistes comptent aller le plus loin possible pour atteindre au moins la phase des poules. Pour ce faire, il faudra commencer par passer l'écueil mauritanien au cours de ce premier tour éliminatoire. Une mission qui reste à la portée des Hadjaoui et consorts au vu de leur expérience acquise ces dernières années, notamment à l'occasion de leur participation à la Ligue des champions arabes dont ils sont d'ailleurs les détenteurs du titre de l'édition de l'année dernière. Il faut savoir que c'est la troisième fois en deux ans que les Noir et Blanc affrontent un club mauritanien après les deux précédentes confrontations dans le cadre des 32es de finale de la compétition arabe face respectivement à la formation du Concorde (2003- 2004) et de l'AS Mauritel durant cette saison 2007-2008. Cela dit, il faut dire que la priorité des Ententistes en ce moment va beaucoup plus vers le rendez-vous qui les attend cinq jours après la virée mauritanienne, dans la capitale marocaine, face au Raja de Casablanca, pour le compte de la quatrième journée de la phase des poules de la Ligue des champions arabes. Une rencontre que la bande à Bernard Simondi tentera de bien négocier pour revenir avec un probant résultat, lequel pourra leur permettre dans ce cas de faire un grand pas vers la qualification au dernier carré. “C'est un match qui ne sera pas facile pour nous, pour la simple raison que les Marocains vont essayer de nous battre pour se relancer dans la course à la qualification pour le carré d'as. Pour nous également, je crois que si l'on arrive à bien gérer cette confrontation et à obtenir un résultat positif, on aura ainsi fait un pas vers les demi-finales”, dit entre autres Khaled Lemouchia à propos de l'enjeu de cette confrontation. Premiers de leur groupe en compagnie des Jordaniens d'Al Fayçali avec cinq points, les champions arabes 2007 auront ainsi devant eux un bon coup à jouer à l'occasion de ce second face-à-face contre les Marocains du Raja, qui n'auront pas à l'occasion d'autre choix que de s'imposer au risque de se voir écarter prématurément de la course à une place pour les demi-finales. Le Raja se met à l'heure arabe Même si le Maroc est encore sous le choc après la sortie de son équipe nationale de football par la plus petite des portes de la CAN 2008, au Raja de Casablanca c'est déjà le compte à rebours en prévision du rendez-vous décisif face au champion arabe en titre dans le cadre de la quatrième journée de la phase des poules. Accrochée lors de la précédente journée en championnat sur son terrain de Mohammed-V face à l'Olympique de Kenitra, la bande à Jean-Yves Chay s'est rachetée samedi dernier an allant imposer le match nul à la formation du Mouloudia de Tétouan. Un résultat qui permet au Raja de s'approcher un peu plus du haut du tableau puisque les camarades de Djalaïdi occupent désormais la cinquième place au classement général à cinq points du leader Al Hassani Al Jadidi. Il faut dire que depuis la venue au mercato de quelques joueurs pour renforcer les rangs du second club de la capitale chérifienne, à l'instar de l'attaquant sénégalais Pape Ciré Dia, les Vert et blanc de Casa ont enregistré une remontée spectaculaire au classement général après un début de saison catastrophique. Il est à noter que le Raja disputera aujourd'hui au complexe Mohammed-V un match de championnat face à l'équipe du JS Massira. Par ailleurs, et pour attirer davantage de supporters pour le restant du parcours ainsi qu'en prévision de la suite des éliminatoires de la Ligue des champions arabes, la direction du club rajaoui a pris l'initiative de réduire le prix des cartes d'abonnement au stade. Une manière comme une autre de mettre tous les atouts de son côté pour le restant de la saison. FARÈS R.
