Le président Bouteflika, qui a entamé, hier, une visite officielle de deux jours à Moscou, devait rencontrer son homologue russe pour des pourparlers difficiles. Les relations déjà tendues entre les deux pays ont tourné à la crise le jour même de l'arrivée du chef de l'Etat algérien en Russie, le Kremlin ayant reconnu officiellement l'existence d'un conflit entre Alger et Moscou autour des chasseurs Mig-29. Quelques heures avant que l'avion présidentiel n'atterrisse à Moscou, les médias russes ont confirmé qu'il y a un problème avec les avions de combat russes livrés à l'Algérie en 2006 et 2007. L'agence Interfax, citant une source proche du secteur de la défense, a ouvert le bal en indiquant que les deux chefs d'Etat vont aborder les problèmes de livraison des armements russes en Algérie. “Selon nos informations, lors des pourparlers à Moscou, le président algérien va discuter entre autres des problèmes liés à la réalisation de certains contrats d'armements”, a déclaré cette source. À l'occasion de la visite de M. Poutine à Alger en mars 2006, la Russie et l'Algérie avaient signé des contrats pour plus de 7 milliards de dollars, qui prévoyaient notamment la vente de matériel militaire russe à l'Algérie, dont 28 chasseurs Su-30 et 36 Mig-29. “La plupart des contrats se réalisent avec succès. Mais il y a eu un problème avec les avions Mig-29. Après la livraison du premier lot de ces chasseurs, l'Algérie a fait une réclamation concernant leur qualité et a suspendu le financement et la réception des avions”, a précisé la même source à l'agence Interfax. Selon cette source, la compagnie Mig qualifie ces réclamations de “sans fondements”, car les spécialistes algériens n'ont trouvé aucun défaut après avoir examiné ces avions. Le quotidien russe Kommersant a emboîté le pas peu de temps après à Interfax en révélant que l'Algérie s'apprêtait à rendre prochainement à la Russie 15 chasseurs Mig-29, en raison de leur qualité inférieure aux attentes. Citant une source dans la Compagnie aéronautique unifiée russe (OAK), le journal a précisé qu'un accord officiel dans ce sens a été signé la semaine dernière entre les responsables des forces aériennes algériennes, du service fédéral russe pour la coopération militaire et technique et de la principale entreprise publique russe chargée des exportations d'armements, Rosoboronexport. Les avions doivent être rendus à la Russie dans les prochains mois. Pour autant, le contrat n'est pas totalement rompu, selon la même source. Selon Kommersant, la Russie propose à l'Algérie de remplacer les 15 Mig-29 par des avions plus modernes, mais beaucoup plus chers, les Mig-29M2 ou Mig-35. Pourtant, “il n'est pas exclu qu'après une mise au point, l'Algérie acceptera les 15 Mig rebutés”, souligne Kommersant. De son côté le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a indiqué que “les questions de coopération militaire seront notamment au menu de la rencontre, y compris certains aspects plus précis de cette coopération”, sans donner plus de précision. Pour sa part, le ministère russe de l'Industrie a confirmé à Kommersant l'information “sur la signature d'un accord sur les Mig”. “Pour la première fois dans l'histoire de la coopération militaire russe, un pays étranger rend des équipements acquis”, constate le quotidien. Pendant ce temps, le Kremlin tente de trouver la parade en pointant un doigt accusateur vers ses concurrents occidentaux, notamment la France. Selon des médias russes, il y a des forces dans le gouvernement algérien qui font du lobbying en faveur des chasseurs occidentaux, notamment des chasseurs français. “Ce sont ces forces qui ont amorcé un scandale avec la livraison des Mig russes, qu'on doit régler maintenant au sommet”, a affirmé à Interfax une source du secteur de la Défense. Les analystes russes estiment que le problème des Mig est surtout dû à des pressions de la France, qui tente de vendre à Alger ses chasseurs Rafale, et à la situation politique en Algérie. “Le problème des Mig n'est apparu qu'il y a six mois : jusque-là l'Algérie était un des consommateurs les plus fidèles d'armements russes”, souligne Rouslan Poukhov, directeur du Centre d'analyse de stratégies et de technologies. “Visiblement, ce tournant n'est pas dû à une mauvaise qualité des armements, mais à la situation politique en Algérie” et à la politique de la France vis-à-vis d'elle, a-t-il dit. Selon l'analyste, la décision de la direction algérienne de rendre les Mig russes est la conséquence de “pressions exercées par les nouvelles autorités françaises sur Alger”. “Contrairement à Jacques Chirac dont la politique d'exportations militaires a été plutôt discrète, Nicolas Sarkozy applique une politique plus insolente ou disons plus pragmatique dans le domaine”, a-t-il estimé. L'avion de combat polyvalent construit par Dassault attend toujours son premier client étranger après treize ans de campagnes infructueuses. En octobre 2007, le Maroc a finalement préféré le F16 américain. La France courtise désormais la Libye qui pourrait acheter 14 Rafale. L'analyste Fiodor Loukianov, rédacteur en chef de la revue Russie dans la politique mondiale, est du même avis. “Le nouveau président français cherche à renforcer l'image de son pays par tous les moyens et parallèlement à défendre les intérêts du monde national des affaires”, dit-il. L'affaire des Mig serait également “une monnaie d'échange” dans la lutte des clans en Algérie, estime par ailleurs Kommersant. En Algérie, “des militaires influents utilisent le problème des Mig pour affaiblir la position du chef d'état-major de l'ANP le général Ahmed Gaïd Salah loyal envers le président algérien”, selon l'influent quotidien moscovite. Ainsi donc, à en croire le Kremlin, c'est la France qui a fait capoter le contrat d'achat des Mig-29 russes. Si la fiabilité de ces avions de combat n'est pas remise en cause, pourquoi Moscou propose à l'Algérie de les remplacer par d'autres appareils beaucoup plus chers ? Une question qui sera sans doute élucidée après le sommet Bouteflika-Poutine. R. B.
