L'équipe nationale algérienne de goal-ball prendra part aux 12es Jeux sportifs arabes (Doha 9-23 décembre 2011), avec l'objectif de défendre sa couronne remportée lors de la 10e édition à Alger en 2004, a indiqué l'entraîneur national, Mohamed Bettahrat. L'Algérie s'était adjugée la médaille d'or de la 10e édition, en battant l'Irak en finale (7-1). La médaille de bronze de la discipline était revenue à la Libye. «On est décidé à préserver notre sacre. On sera l'équipe à abattre et pour cela, ça ne sera pas facile. Les différentes sélections arabes ont beaucoup évolué depuis l'édition d'Alger (2004), et la non programmation du goal-ball lors des derniers jeux du Caire en 2007, leur a permis d'affûter leur armes pour le rendez-vous de Qatar», a déclaré le coach national. Lors des jeux de Doha, les Verts évolueront dans le groupe B, aux côtés de la Syrie et du Bahreïn. Les autres groupes comprennent, le pays hôte le Qatar, le Soudan et le Maroc (A), l'Egypte, l'Arabie Saoudite et la Jordanie (C) et l'Irak, la Libye, les Emirats Arabes Unis et le Liban (D). «On a hérité d'un assez facile premier tour, mais ça va devenir plus difficile pour la suite. Il faut prendre tous les matchs très au sérieux pour éviter d'éventuelle surprises», a souligné M. Bettahrat. Auréolés d'une qualification historique aux Jeux paralympiques de Londres-2012, grâce au titre Afro-Océanie, remporté face à l'Australie à Sydney, les hommes des deux coachs nationaux, M. Bettahrat et Abdelkader Khédim, restent déterminés à confirmer cette performance. «La compétition de Sydney a galvanisé nos joueurs qui vont se présenter à Doha avec un bon moral et très enthousiastes pour relever le défi qatari qui est un des objectifs principaux de la Fédération», a expliqué pour sa part, Abdelkader Khédim. De son côté, le capitaine Mohamed Mokrane, surnommé le «baroudeur» de l'équipe, souhaite ajouter une autre consécration à son palmarès déjà riche. «On a toujours travaillé dur pour défendre les couleurs nationales et cela est un devoir. On avait deux objectifs cette année, nous qualifier aux Jeux paralympiques et conserver notre couronne des Jeux arabes. Le premier étant acquis, le second, on est prêt pour le réaliser», a-t-il assuré. Le premier match de l'Algérie aura lieu le 13 contre la Syrie, une équipe qu'elle avait déjà battu (11-01) en phase de poule des Jeux islamiques de 2005 en Arabie Saoudite. Quant au Bahreïn, l'équipe reste inconnue pour les entraîneurs nationaux, sauf qu'il a remporté la médaille d'or des derniers Jeux asiatiques, organisés chez lui en octobre. «Pour nous, toutes les équipes se valent et c'est le terrain qui déterminera la valeur de chacune. Le physique aura également un rôle prépondérant dans chaque rencontre», conclut l'entraîneur national, M. Bettahrat. Le six algériens retenus pour le rendez-vous de Qatar : Mohamed Mokrane, Larbi Abdelhalim, Ouali Mohamed, Ishak Boutaleb, Mohamed Firas et Godman Imaeddine.
