Le handballeur algérien Omar Chahbour, pas au mieux de sa forme, fait partie de la liste des 20 joueurs qui feront le voyage au Maroc en vue du championnat d'Afrique des nations (10-21 janvier) mais il ne sera que réserviste, a indiqué, hier, le sélectionneur national, Salah Bouchekriou. «Omar Chahbour m'a habitué à mieux, malheureusement il n'est pas au top et est en phase de doute. Il fera le voyage avec nous mais il ne sera pas inclus dans la liste des 18 qui disputeront le tournoi, de même pour le gardien Sennouçi Abdelkader», a déclaré Salah Bouchekriou lors d'une conférence de presse organisée à la salle de conférence du complexe olympique Mohamed-Boudiaf (Alger). Omar Chahbour, sociétaire du GS Pétroliers, est l'un des joueurs-clés de la sélection algérienne. Mercredi déjà il ne s'était pas entraîné avec le groupe, le staff médical arguant «qu'il ne se sentait pas bien». Le sélectionneur national a regretté, d'autre part, l'absence d'Abderrazak Hamad, parti à la retraite mais que Bouchekriou a tenté de faire revenir à la compétition à l'occasion du rendez-vous africain qu'organiseront les villes de Rabat et Salé. «Hamad était dans une première liste de 25 joueurs, je lui ai laissé du temps, dommage qu'à la fin il m'a dit (je ne peux pas jouer). J'ai alors sélectionné 4 pivots pour le remplacer», a-t-il ajouté. Les autres joueurs forfaits depuis longtemps sont le gardien de but Abdelmalek Slahdji, opéré de l'appendice, le joueur Berriah Abderrahim, «out» plusieurs mois en raison d'une rupture des ligaments croisés du genou et Cheikh Salaheddine qui souffre des oreillons. Interrogé sur le cas de Slahdji, l'entraîneur du sept national a expliqué qu'il était «impossible de le récupérer même en cours de compétition. Il ne s'est pas entraîné depuis plus d'un mois». Lors de la phase finale du championnat d'Afrique, la sélection algérienne évoluera dans le groupe B en compagnie de l'Egypte, du Cameroun, de la Côte d'Ivoire, de l'Angola et du Burkina Faso qui a remplacé le Nigeria. «Le niveau de la compétition sera relevé. Il y a des équipes qui ont fait beaucoup de progrès, mais j'ai un groupe capable de battre n'importe quelle équipe, dont la Tunisie (championne d'Afrique) et l'Egypte (vice-championne d'Afrique)», a-t-il ajouté. Quant au «problème d'arbitrage» qui risque de se poser comme lors du championnat d'Afrique 2010 en Egypte, Bouchekriou a expliqué que «la seule chose à faire est de jouer à fond et ne pas tomber dans le piège. Il ne faut pas oublier que des observateurs de la Fédération internationale de handball seront présents». Lors de cette 20e édition du championnat d'Afrique, qualificative aux Jeux olympiques 2012 de Londres et au championnat du monde 2013 à Barcelone, aucun arbitre algérien n'a été retenu au moment où la Confédération africaine (CAHB) a fait appel à des arbitres étrangers. Le président de la Fédération algérienne de handball (FAHB), Djaâfer Aït Mouloud, présent à la conférence de presse, a expliqué que la paire Benfatima Khadidja et Benfatima Fatma Zohra avait été retenue mais elle a dû se désister en raison d'un «empêchement de dernière minute». «Elles avaient des examens à passer, a-t-il argué. Mais c'est une bonne chose d'avoir retenu des arbitres européens». La sélection algérienne masculine s'envolera dimanche pour le Maroc, rappelle-t-on. Elle jouera son premier match mercredi contre le Burkina Faso.
