C'était l'hypothèse un peu folle des services secrets britanniques dans les années 50, selon le Telegraph. Charlie Chaplin est né à Londres en 1889. Du moins, c'est ce que le cinéaste a toujours clamé. Mais d'après le Telegraph, des doutes sont apparus dans les années 1950, lorsque le MI5 — les services secrets britanniques — sont sollicités par les Américains. Ceux-ci, suspectant alors Charlie Chaplin d'avoir des sympathies communistes, souhaitent vérifier son passé. Aucun certificat de naissance n'est retrouvé. Seule trace repérée alors, un passeport émis dans les années 1920. Pour les Américains et une branche spéciale de Scotland Yard, c'est donc sûr, Charlie Chaplin était en réalité français, né à Fontainebleau, «ou près de Melun», et s'appelait «Israel Thornstein». Les services secrets émettent aussi l'hypothèse que Charlie Chapin était un Russe juif. Un mémo préciserait par ailleurs : «Il y a peut-être ou pas une part de vérité là-dedans. Mais dans la mesure où aucun document ne prouve la naissance de Charlie Chaplin en Grande-Bretagne, il aurait très bien pu être né en France.» Ou en Chine, ou aux Pays-Bas. Charles Spencer Chaplin, Jr, dit Charlie Chaplin, est un acteur, réalisateur, producteur, scénariste, écrivain et compositeur britannique, serait donc né à Londres le 16 avril 1889. Il fut l'une des personnes les plus créatives de l'ère du cinéma muet. Réalisateur, scénariste, producteur, monteur, et même compositeur de la musique de ses films, sa carrière durera plus de soixante-cinq ans, du music-hall en Angleterre, jusqu'à sa mort, en Suisse, le 25 décembre 1977. Son personnage Charlot, pour les francophones, The Tramp (le vagabond) dans les pays anglo-saxons, apparaît pour la première fois dans Charlot est content de lui (Kid Auto Races at Venice), le 7 février 1914. C'est un sans-domicile-fixe qui a des manières raffinées dignes d'un gentleman, muni d'une canne de bambou, coiffé d'un chapeau melon, vêtu d'une veste étriquée et d'un pantalon qui tombe sur des chaussures trop grandes. Cette allure lui vaudra la réputation de «vagabond» misérable et roué, asocial et obstiné, révolté et sentimental. Il fut fortement inspiré par l'acteur burlesque français (il apprend le théâtre avec sa mère) Max Linder : tous deux choisiront un costume bien à eux. Mais Max Linder, au contraire de Charlie Chaplin, ne se fera pas représenter comme une victime de la société. La vie publique et privée de Charlie Chaplin fera l'objet d'adulation, comme de controverse.
