Le seul représentant algérien engagé dans les compétitions africaines, à savoir l'ASO Chlef, a complètement raté son entrée dans la phase des poules de la Ligue des champions, samedi soir. En effet, évoluant pourtant sur son stade fétiche de Mohamed-Boumezrag et sous les yeux de milliers de supporters, tous acquis à sa cause, les hommes de Rachid Belhout se sont inclinés sur le score d'un but à zéro devant le club tunisien de l'Etoile du Sahel, et ce pour le compte de la première journée du groupe A. Il faut dire que les Algériens ont très mal entamé la partie en concédant un but d'entrée de jeu. Le coup franc exécuté par Mossaâb Sassi et transformé de la tête à la huitième minute, a fortement contrarié l'équipe chélifienne. Car si les coéquipiers de Mellouli ont beau essayé de revenir dans la partie, ils n'ont pas pu le faire, en buttant sur une défense très bien organisée, et visiblement très expérimentée. Et lorsque celle-ci a fini par dépasser, le gardien tunisien Methlouli s'est chargé de faire des miracles dans les buts, comme ce fut le cas à la 36e minute de jeu, lorsqu'il avait sorti une balle très chaude qui prenait le chemin des filets sur une tête d'Ali Hadji. Mais c'est incontestablement les Tunisiens qui se sont montré les plus dangereux, obligeant le keeper Ghalem à se déployer pour sauver sa cage d'une seconde réalisation certaine (44'). Plus frais, en seconde période, les Tunisiens ont su maîtriser parfaitement le jeu, en se montrant souvent très dangereux. C'est vrai que les Rouge et Blanc ont tout fait pour revenir dans la partie, mais ils ont trouvé face à eux, une défense intraitable et surtout un gardien de but, fort de sa grande expérience acquise avec la sélection tunisienne. Il a, à lui tout seul, anéanti toutes les tentatives algériennes, notamment celles de Messouad, l'un des hommes les plus en forme de l'ASO. Le match se termine sur le score d'un but à zéro, qui ouvre la voie aux Tunisiens pour se rapprocher du stade des demi-finales compromettant, par ricochet, sérieusement les chances algériennes. La ligue des champions, c'est du costaud ! C'est vrai que l'équipe d'Abdelkrim Medouar n'est pas encore éliminée, mais il faut dire que la qualification pour le carré d'as s'annonce d'ores et déjà des plus difficiles, sachant que les points perdus à domiciles sont très difficiles à rattraper dans ce genre de compétition. Après le match livrée par les Chélifiens, on se remémore encore les propos de l'ancien entraîneur de l'ASO Chlef, Noureddine Saâdi, qui avait quitté le club à la fin de la saison dernière et déclaré : «Aucune équipe algérienne n'est capable de remporter la Ligue des champions». Saâdi avait fait cette déclaration juste après la qualification de l'ASO Chlef à la phase des poules. Peut-on qualifier ces propos de manque d'ambition ? Pas vraiment, car ceux qui ont suivi la confrontation de samedi soir entre l'ASO Chlef et l'ES Sétif, ont très vite ressenti la différence entre les clubs. Le club tunisien semblait un cran au dessus par la qualité de ses éléments, mais leur expérience, qui a fait le break dans cette partie en se portant, par la même, comme l'un des plus sérieux prétendants pour la qualification pour le prochain tour. Il faudra plus que l'envie pour prétendre jouer les premiers rôles dans la plus prestigieuse compétition africaine. Les Tunisiens l'ont bien compris et ils ont su le matérialiser sur le terrain. La preuve !
