Qui de Lionel Messi, de Cristiano Ronaldo ou de Manuel Neuer sera le Ballon d'or 2014 ? Si l'on s'en réfère au palmarès et à la régularité en club et en sélection, il devrait revenir au portier allemand. Pourtant, pour la plupart des observateurs, il y a peu de chances qu'il l'emporte. Voilà quelques arguments qui tendent à le confirmer. Il y a des joueurs qui ont révolutionné le football. Le roi Pelé, Franz Beckenbauer, Johan Cruyff, Diego Maradona, Michel Platini, Zinedine Zidane. Tous ont, par un geste, une attitude, un exploit, permis au football de grandir au fil des décennies. Si Lionel Messi et Cristiano Ronaldo ont également révolutionné le poste d'attaquant, cela n'est rien à côté de l'empreinte que va laisser un Manuel Neuer. Le portier allemand a chamboulé tous les codes du gardien de but. Terminé le portier campé sur sa ligne qui ne sort jamais, à la manière d'un Andreas Kopke. Fini le gardien au physique impressionnant qui occupe ses cages à la manière d'un Oliver Kahn. Neuer a révolutionné le poste de gardien de but Désormais, le gardien se fait volant, à la manière de ce qu'il s'est toujours fait dans les cours d'école. Car oui, Manuel Neuer est bien plus qu'un gardien de but. «Neuer peut être considéré comme un défenseur de plus. Il a les mêmes aptitudes que les autres joueurs : une bonne qualité de passe, une bonne appréciation des distances. Il pourrait même jouer milieu de terrain», déclarait il y a peu Joachim Löw, le sélectionneur allemand. Sûr de ses qualités techniques, le dernier rempart du Bayern Munich n'hésite d'ailleurs pas à dribbler dans la surface l'attaquant venu au pressing. Plus que pour faire le spectacle, Neuer prône l'efficacité et fait désormais des émules puisque les portiers tentant de l'imiter sont légion. Au-delà de ses incroyables capacités techniques, le champion du monde allemand est un véritable mur à l'instar d'un gardien de handball dont il assume pleinement la filiation. Très vif, il sait détendre quasi-instantanément son mètre 93, ce qui lui donne une envergure impressionnante, que ce soit dans les airs ou en un contre un avec ses adversaires. Autant de qualités qui font de lui, sans contestation possible, le meilleur gardien du monde. Autant de qualités qui ont permis au Bayern Munich de faire le doublé coupe-championnat et à la Nationalmannschaft de remporter la Coupe du monde. Personne n'a oublié son match incroyable réalisé face à l'Algérie en huitièmes de finale. Au niveau palmarès, le natif de Gelsenkirchen est donc largement au-dessus de ses rivaux Messi et Ronaldo. Mais si ce paramètre était primordial, il y a quelques saisons pour l'obtention du Ballon d'or, il l'est beaucoup moins aujourd'hui. Ainsi, si Manuel Neuer avait évolué du temps de «l'araignée noire» Lev Yachine (le seul et unique portier sacré Ballon d'or en 1963), il ne fait aucun doute qu'il aurait été sacré meilleur joueur de l'année. Mais les temps ont changé et Gigi Buffon ou Iker Casillas, impeccables en 2006 et 2010, peuvent en témoigner. Le football fait désormais la part belle aux joueurs de champ et en particulier aux attaquants, et a trouvé en Cristiano Ronaldo et Lionel Messi de parfaits ambassadeurs. Les deux hommes enfilent les buts comme les perles et affolent les compteurs et records. Argument visiblement imparable quant au choix du futur lauréat, et ce, même si dans le même temps, Manuel Neuer multiplie les parades, récoltant éloges et trophées. Messi et CR7 plus bankables que Neuer Et ce débat va au-delà de l'aspect sportif. Véritables icônes, CR7 et Messi sont omniprésents dans les médias et dans les magazines people. Ils ont dépassé le cadre du simple joueur de football et sont même entrés dans l'imaginaire collectif. De son côté, Manuel Neuer se fait plus discret, malgré une petite amie mannequin et des contrats de sponsoring moins mirifiques que ses deux adversaires. Au niveau du salaire, le portier allemand est très loin derrière ses concurrents. 7e joueur le mieux payé du Bayern, Neuer, dont les émoluments avoisinent les 8 millions d'euros annuels, n'apparaît même pas dans le top 20 des joueurs les mieux payés au monde et se trouve même largement derrière Gigi Buffon. Le portier allemand sait mieux que quiconque qu'il part avec une longueur de retard comme il le confiait, il y a quelques jours à Kicker, tout en envoyant un tacle glissé à Cristiano Ronaldo. «Après les matchs, on montre toujours les buts. Les jolis arrêts, on ne s'en souvient jamais, bien que tu risques de te blesser en les réalisant. Moi, je préfère me limiter au terrain. Je suis juste gardien de but, je ne suis pas un mannequin qui pose en sous-vêtements.» Si vous n'êtes pas encore convaincus que Manuel Neuer doit remporter le Ballon d'or 2014, sachez que la planète football se déchire sur le sujet. Si un Antoine Griezmann penche clairement pour Neuer tout comme l'influent président de l'UEFA Michel Platini, un Ludovic Giuly n'imagine pas une seule seconde qu'un gardien puisse remporter ce prestigieux trophée. Même Gigi Buffon penche clairement pour Cristiano Ronaldo. L'Allemagne n'y croit pas trop En Allemagne aussi, on veut bien évidemment croire en son dernier rempart, mais visiblement, l'aura et les buts de Cristiano Ronaldo ont déjà eu raison des espoirs allemands. «Bien sûr que Neuer le mérite. Mais personne ne peut oublier ici ce qu'a fait Cristiano Ronaldo cette saison. Et c'est pourquoi tout le monde pense qu'il va le remporter. Il a marqué 20 buts jusqu'à présent en Liga. Neuer est bien sûr le meilleur gardien de but dans le monde et je pense qu'il est temps qu'un gardien puisse remporter le Ballon d'or. Mais Ronaldo est tout simplement trop bon», nous a expliqué l'un des correspondants allemands de Foot Mercato pour qui le précédent Franck Ribéry a calmé bien des ardeurs. Ce sentiment est partagé par de nombreux spécialistes, tels que Christophe Dugarry, El Fenomeno Ronaldo ou encore Donner le Ballon d'or à un Cristiano Ronaldo plutôt qu'à un Lionel Messi qui n'a remporté aucun titre en 2014, hormis son très contesté titre de meilleur joueur de la Coupe du monde (certains attendaient même un Müller ou Robben à sa place), n'aurait à ce jour rien de scandaleux. Mais donner la priorité à un champion du monde n'aurait rien de saugrenu bien au contraire. Reste à savoir ce qui primera. Le fait de marquer des buts ou le fait de ne pas en encaisser. L'issue du vote, dévoilée le 12 janvier à Zurich, pourrait faire jurisprudence et présenterait une avancée majeure pour le football moderne et pour un trophée largement discrédité entre l'élection contestée de Messi de 2010 au détriment d'un Iniesta ou d'un Casillas (pour ne pas dire Sneijder) et l'édition 2013 promise à Franck Ribéry, seulement 3e du palmarès derrière Cristiano Ronaldo mais surtout d'un Lionel Messi moins performant qu'à l'accoutumée. Sacré Manuel Neuer pourrait être salvateur pour la FIFA, mais ce dernier semble plutôt bien parti pour rejoindre Gianluigi Buffon (2e en 2006) et l'Allemand Oliver Kahn (3e en 2001 et 2002) au rayon des podiums récents du Ballon d'or. Au grand dam de ses plus fervents admirateurs.
