Il sera le deuxième homme de couleur à siéger à l'Académie française, 32 ans après Léopold Sédar Senghor (1906-2001), élu en 1983. A sa manière, Dany Laferrière, écrivain et journaliste, est aussi un des illustres chantres de la francophonie. Elu au premier tour de scrutin, en décembre 2013, pour succéder à l'écrivain d'origine argentine Hector Bianciotti, dont il est chargé de faire l'éloge, il est reçu, jeudi 28 mai, par l'écrivain franco-libanais Amin Maalouf. A travers tous ces auteurs, tous nés sur des continents différents, c'est bien la langue française, pierre angulaire de l'Académie française qui est mise à l'honneur. « A un Franco-argentin d'origine italienne va succéder un Québécois de Haïti, qui sera reçu par un Libanais. Voilà ce que c'est, l'Académie française », a tenu a rappeler l'académicien Jean d'Ormesson, lors de la cérémonie de remise de l'épée qui s'est tenue, mardi 26 mai, à l'Hôtel de ville de Paris. Depuis trois décennies, l'Académie française s'est ouverte aux vents de la francophonie et aux écrivains voyageurs, venus du monde entier. Né à Port-au-Prince, il y a 62 ans, Dany Laferrière est le fils de l'ancien maire de la capitale haïtienne, contraint à l'exil lorsque le dictateur Jean-Claude Duvalier prend le pouvoir. Comme beaucoup d'Haïtiens, il trouve alors refuge au Québec s'installant à Montréal où longtemps, il a vécu « comme un clochard », travaillant au noir dans des tanneries, avant de connaître un succès fulgurant avec son premier livre, « Comment faire l'amour avec un nègre sans se fatiguer », publié en 1985. Jeudi, Dany Laferrière sera, en effet, le premier écrivain québécois à être reçu sous la coupole. Il occupera le fauteuil n° 2. Parmi ses illustres prédécesseurs, figurent notamment Montesquieu, l'auteur de « De l'Esprit des lois » et des « Lettres persanes », mais aussi Alexandre Dumas, le romancier le plus prolifique du XIXe siècle, entré depuis au Panthéon et dont une grand-mère était une esclave mulâtre de Saint-Domingue. Pourtant, pour l'auteur de « Je suis un écrivain japonais » (Grasset, 2008), cela serait une grave erreur de réduire un écrivain à son origine. Dany Laferrière ne s'est jamais enfermé dans l'étiquette de « l'écrivain noir ». Auteur d'une vingtaine d'ouvrages, Dany Laferrière est surtout un remarquable antidote à l'ennui. Plusieurs de ses livres sont consacrés à sa terre natale. Dans « L'Odeur du café » (1991), il rend un hommage vibrant à sa grand-mère, une femme cultivée qui lui a inculqué l'amour de la littérature et de la poésie. Présent sur place, le 12 janvier 2010, lors du terrible tremblement de terre qui a frappé Haïti, il raconte dans « Tout bouge autour de moi » (Grasset, 2011) le silence qui suit la catastrophe humaine. De lui, son éditeur chez Grasset, Charles Dantzig, dit que ce qui le caractérise, c'est « sa grande élégance de forme ». Son humour, sa distance et sa poésie sont effet au cœur de sa manière d'écrire. Il a reçu le prix Médicis 2009 pour « L'Enigme du retour » (Grasset), qui raconte son retour en Haïti après la mort de son père. Ecrit en alternance en prose et en vers libres – d'où une très grande musicalité –, c'est un roman à la fois sur la famille, l'exil, l'identité et le temps qui passe.
