L'USM Alger aura une belle opportunité pour s'emparer seule de la première place du groupe B lorsqu'elle accueillera El-Merreikh du Soudan vendredi (22h30) au stade Omar-Hamadi à Alger pour le compte de la deuxième journée de la phase des poules de la Ligue des champions d'Afrique de football. Les Rouge et Noir de la capitale aborderont le rendez-vous sous le signe de la confirmation après avoir réussi leur entrée en la matière en s'imposant sur le terrain du tenant du titre, l'ES Sétif (2-1) lors de la première journée. Idem pour les Soudanais vainqueurs à domicile face au MC El Eulma (2-0), troisième représentant algérien dans le groupe B. C'est dire que les deux antagonistes abordent le match avec un moral au beau fixe, laissant ainsi prédire des débats intéressants et riches en couleurs. Seulement, les Usmistes qui avaient remporté tous leurs matchs à domicile au cours des trois premiers tours éliminatoires, sont décidés à confirmer leur suprématie sur leur terrain. Une victoire leur permettra de se détacher de leur adversaire du jour en tête du groupe et confortera leurs chances dans la course à la qualification aux demi-finales. «La première victoire ramenée du terrain de l'ESS nous a fait beaucoup de bien sur le plan moral, et a permis aux joueurs de préparer dans la sérénité la prochaine rencontre», se félicite Hadj Adlène, membre du staff technique du club algérois. L'ancien baroudeur de l'USMA reconnaît néanmoins la difficulté de la mission qui attend son équipe : «Ce ne sera pas facile toutefois face à une bonne équipe soudanaise qui est, en plus, plus compétitive vu qu'elle enchaîne les matchs dans le cadre du championnat du Soudan où elle occupe la première place», prévient-il. Côté effectif, les Algérois vont devoir se passer des services de deux éléments clés : Kaddour Beldjilali, blessé, et Zineddine Ferhat, suspendu. Ils bénéficieront en revanche du retour de leur gardien de but n°1, Mohamed Lamine Zemamouche, qui a purgé sa suspension lors du précédent match de Sétif. Pour sa part, l'entraîneur d'El-Merreikh, le Franco-italien Diego Garzetto, qui connaît assez bien le football algérien pour avoir drivé à deux reprises le CS Constantine pendant les deux précédents exercices, n'a pas caché ses ambitions de revenir «au moins avec quatre points» à l'occasion des deux rencontres que son équipe livrera en terre algérienne contre respectivement l'USMA et l'ES Sétif. «Ce serait bien de s'en sortir avec deux points lors des deux matches en Algérie, mais personnellement j'en vise quatre», a-t-il dit, comme pour annoncer la couleur, précisant au passage que sa formation ne devrait pas être pénalisée par l'absence de son milieu défensif, Alaâeddine Youcef, et assurant qu'il disposait des solutions de rechange pour pallier cette défection. Un trio d'arbitres malien a été désigné pour officier cette rencontre. L'arbitre central Mohamed Keita sera assisté de Bala Diarra et de Drissa Camori Niari.
