Le niveau des sélections qui ont animé le championnat d'Afrique des nations 2015 de handibasket (messieurs et dames), clôturé samedi à Staouéli (Alger), s'est «sensiblement amélioré», selon le Directeur technique national (DTN) de l'Afrique du Sud, Franck Belen. Les équipes d'Algérie de basket-ball sur fauteuil roulant ont remporté les titres africains en messieurs et dames, se qualifiant par la même occasion pour les Jeux paralympiques 2016 (JP-2016), prévus l'été prochain à Rio de Janeiro (Brésil). «Le niveau a évolué si on le compare à la précédente édition en Angola. Il y avait vraiment quatre équipes -- l'Egypte, le Maroc, l'Afrique du Sud et l'Algérie – qui pouvaient faire quelque chose», a déclaré à l'APS, le Français Belen, DTN et sélectionneur des équipes masculine et féminine sud-africaines. Pour ce jeune entraîneur, considéré comme l'un des meilleurs techniciens en handibasket qui se trouve à la tête de la DTN de l'Afrique du Sud depuis les JP-2012 à Londres, il y a encore une «grande marge» de progression en Afrique, notamment chez les joueuses africaines qui ont le droit pour la première fois de participer à un tournoi paralympique. La sélection algérienne féminine a remporté le titre continental grâce à sa victoire contre l'Afrique du Sud 60 à 47. «Pour améliorer encore le niveau, il faut avoir des championnats plus forts et plus longs. Jouer plus de matches contre des équipes européennes, asiatiques et américaines permettra aux joueurs de gagner en expérience et en maturité tactique», estime-t-il. Pour lui, il faudra travailler sur l'enrichissement des effectifs afin de rivaliser avec les meilleures nations. «Ce que j'ai remarqué – et c'est valable pour les quatre équipes que j'ai déjà citées – il manque encore de la profondeur dans le banc car on tourne avec seulement six ou sept joueurs. Dans le haut niveau, cela va vite apparaître comme un handicap majeur», a encore dit Franck Belen. «La meilleure équipe a gagné le titre» Les Verts se sont imposés face au Maroc sur le score de 74 à 63, en finale (messieurs) disputée samedi soir à la salle de Staouéli qui a abrité cette compétition. Le Français a admis que l'équipe d'Algérie a «amplement mérité» son sacre avec un parcours sans faute. «Nous sommes un peu déçus car quand on participe à un tournoi c'est pour le gagner. Il faut reconnaître que la meilleure équipe de ce championnat d'Afrique a gagné et c'est l'Algérie», a dit le coach de l'Afrique du Sud. «Les Algériens étaient sur le papier moins forts par rapport à il y a deux ans en Angola (2013, ndlr), mais ils ont été galvanisés par le formidable public qui les a encouragés du début jusqu'à la fin et puis avec un incroyable joueur comme Nabil Guedoune, les choses ne pouvaient que prendre cette direction», a-t-il reconnu. Selon lui, l'équipe algérienne représentera dignement le continent africain l'été prochain au pays de la Samba. «Franchement, l'Algérie, composée de joueurs talentueux, est capable de bien défendre les chances de l'Afrique à Rio», estime le technicien français, appelant à voir les sportifs d'handisport comme athlètes et non pas en tant qu'handicapés en répercutant l'expérience française en Afrique avec le triple projet d'académie : étudiant-sportif-citoyen. «Quand on arrêtera de regarder les joueurs d'handibasket comme des handicapés, mais comme des athlètes d'abord, je pense qu'on aura fait un grand pas», a-t-il conclu.
