La sélection algérienne de handball a rallié, hier matin, le Caire où elle devra prendre part à 22e édition du championnat d'Afrique des nations, qui débute jeudi. Les Verts sont les détenteurs du titre, qui avaient remporté en janvier 2014 à Alger face au favori, la Tunisie sur le score de (25-21). Mais depuis beaucoup d'eau a coulé sous les ponts. La sélection algérienne a fait l'un de ses pires championnats du monde de son histoire. La compétition qui s'est déroulée au Qatar a vu l'Algérie perdre tous ses matches, sept au total. Elle a terminé la compétition à la dernière place (24e) après avoir été également battue par les modestes sélections de l'Arabie Saoudite (25-27) et le Chili (28-30). Cette déroute a précipité le départ de l'ancien sélectionneur, Réda Zeguili. Depuis janvier 2015, l'équipe algérienne est restée en hibernation pendant plus de sept longs mois. C'est finalement l'ex-technicien des Verts, Salah Bouchekriou, qui a pris en main la sélection nationale depuis le mois de septembre dernier avec pour mission de préparer l'équipe pour le championnat d'Afrique, qui se déroulera à partir du 21 janvier jusqu'au 30 du même mois. Les Verts joueront dans le groupe A en compagnie du favori, l'Egypte, Cameroun, Gabon, Maroc et le Nigeria. Les Verts entameront la compétition face aux Pharaons ce jeudi après-midi. Avant le départ des Verts, le sélectionneur national, Salah Bouchekriou a animé un point de presse à l'hôtel Ikram de Dely Ibrahim, où il avait fait le point sur la préparation de l'équipe avant le début de la CAN. Il est d'abord revenu sur la préparation de la sélection qui est passée par des moments. «Les joueurs étaient très affectés après les sept défaites de suite lors du dernier championnat du monde, mais ils ont beaucoup travaillé. La victoire des Verts face au Monténégro (24-22) et aussi le match face à la Slovénie, notamment la première période, où nous menions 20 à 15 ont beaucoup motivé les joueurs. De ma mémoire jamais l'Algérie n'a mené avec autant d'écart à la mi-temps devant une sélection européenne. Par la suite, l'équipe s'est inclinée 34 à 29, mais je peux dire que le groupe est en progression. Les joueurs sont conscients de la tâche qui les attend et sont prêts pour ce rendez-vous continental.» Le sélectionneur national pourrait fort bien se retrouver privé du banc du touche lors de cette compétition. En effet, après avoir drivé le Bahreïn, Salah Bouchekriou avait accepté la proposition de revenir à la tête de la sélection algérienne. Tout semblait réglé, puisque la Fédération bahreïnie avait donné son accord de le libérer à la seule condition qu'il ne prend pas en charge une sélection asiatique. Mais jusqu'à maintenant cette Fédération ne lui a pas fourni le fameux document, malgré plusieurs promesses. Cela n'a pas affecté pour autant le sélectionneur «je serai là et puis sur le terrain, il y aura Hicham Boudrali pour diriger les joueurs», dira-t-il. Beaucoup de choses ont été dites à propos des ambitions des Verts dans cette compétition. Le sélectionneur a fixé avec le président de la Fédération algérienne de handball, Saïd Bouamra, l'objectif de se qualifier pour le Mondial français de 2017. «Il faut savoir que pratiquement sept joueurs champions d'Afrique 2014, à Alger ne font plus partie de l'effectif des Verts. L'équipe a été rajeunie. Certains ont critiqué la participation algérienne des U19 et U21 lors des derniers Mondiaux, mais il faut savoir que nous trois joueurs de ces deux catégories sont avec nous en seniors. Il y a parmi l'effectif, le jeune Ayoub Abdi, qui n'a que 17 ans», défend-il. Les Algériens ne pourront toutefois pas compter sur la présence de Hichem Kaâbeche, forfait pour cette compétition. La sélection algérienne : Gardiens de but : Abdellah Benmenni, Khelifa Ghedbane (GS Pétroliers), Adel Bousmal (CRB Baraki) Joueurs de champ : Omar Chahbour, Riyad Chahbour, Messaoud Berkous, Abderraim Berriah, Anis Zamoum (GS Pétroliers), Oussama Boudjenah, Redouane Saker (JSE Skikda), Hichem Daoud, Ayoub Abdi (CRB Baraki), Ayat Ellah Khomeïni Hamoud (ES Aïn Touta), Abderaouf Djelabi (O El Oued), Mohamed Loudf (CR Bordj Bou Arréridj), Mohamed Aski Mokrani (Créteil, France), Abdelkader Rahim (Istres, France), Sylvian Kieffer (Chartres Métropole Handball, France), Sassi Boultif (Nasr Dubaï, Emirats arabes unis).
