La cantine scolaire concerne en Algérie plus d'un élève sur deux, ce qui représente environ des millions de repas servis tous les ans. C'est un lieu d'échange, de partage et d'apprentissage de l'autonomie. À la maternelle et dans le primaire, ce sont les Assemblées populaires communales qui gèrent la cantine scolaire. Depuis le choix du prestataire, jusqu'à la réalisation des menus, le fonctionnement dans la wilaya de Chlef, on recense 468 cantines scolaires ayant ouvert leurs portes dès la rentrée scolaire 2016-2016, et ce, à travers 614 écoles primaires réparties sur le territoire de la wilaya, a-t-on appris auprès d'Abdelkader Hadadj, le directeur de wilaya de l'éducation nationale. Ainsi «sur les 133.248 élèves scolarisés au niveau du palier primaire, 128.000 élèves bénéficient de rations alimentaires équilibrées, soit un taux de 96,06%», ajoute le même responsable. Des recommandations législatives et réglementaires régissent la composition des menus des enfants. Le repas du midi doit couvrir au moins 40 % des besoins nutritionnels de l'enfant. Des grammages très précis sont définis pour chaque type de plat en fonction de l'âge des enfants. La cantine a également pour but de compléter le déficit en protéines d'origine animales et végétales que certains élèves issus de familles démunies ne peuvent avoir le privilège de manger de la viande blanche ou rouge au moins une fois par semaine chez eux. Ainsi, l'enfant scolarisé mange équilibré à la cantine à l'heure du déjeuner et absorbe les éléments nutritionnels nécessaires pour bien travailler et se concentrer. Ce repas lui apporte des éléments nutritionnels indispensables : des crudités (légumes, salades, fruits) pris en début ou en fin de repas, des protéines (viande, poisson ou œufs), des laitages, des légumes cuits, des pâtes, du riz ou des légumes secs, du pain, de l'eau.
