C'est aujourd'hui que sera donné au Gabon le coup d'envoi de la 31e édition de la Coupe d'Afrique des nations de football avec le premier match de groupe A entre le Gabon et Guinée-Bissau, à 17h. C'est la seconde fois que le Gabon organise la phase finale de la CAN après celle de 2012, où il l'avait co-organisé avec la Guinée équatoriale. Seize nations seront au départ de cette compétition, qui s'étalera jusqu'au 5 février prochain. Il faut tout de même relever l'absence lors de cette édition de trois vainqueurs, à savoir le Nigeria (1980, 1994, 2013), l'Afrique du Sud (1996) et la Zambie (2012). La compétition semble plus que jamais ouverte. C'est vrai que le dernier vainqueur de la CAN-2015, la Côte d'Ivoire va tout faire afin de conserver son trophée, mais beaucoup affirment que les Eléphants sont moins forts qu'ils ne l'étaient deux ans auparavant. Et pour cause Yaya Touré et Kolo Touré ont décidé de mettre un terme à leur carrière avec la sélection, alors que l'attaquant Gervinho traîne une blessure depuis le mois d'octobre et sera absent pour cette phase finale de la CAN. S'il l'on ajoute la méforme de certains éléments, qui avaient brillé deux ans auparavant, à l'instar de Gradel et Bony, on comprend mieux pourquoi les Ivoiriens vont avoir du mal à imposer leur suprématie. Le Ghana sera aussi l'un des favoris potentiels pour soulever son cinquième trophée continental, bien que la dernière fois qu'il l'avait fait remonte à... 1982. Ses atouts, pratiquement la même composante d'équipe que celle de 2015, qui avait atteint la finale et aussi son coach Avram Grant. Absent lors des trois précédentes phases finales de la CAN, l'Egypte revient à la CAN en tentant d'aller jusqu'au bout dans cette compétition. Les poulains de l'Argentin Hector Cuper ont prouvé lors des éliminatoires du Mondial-2018 qu'ils étaient prêts pour cette compétition. Le Cameroun, le Sénégal, le Maroc, le RD Congo et bien sûr le pays organisateur, le Gabon nourrissent le même objectif que celui de décrocher le titre africain. Les Verts malgré tout favoris Instabilité au niveau du staff technique et mauvais départ en éliminatoires du Mondial-2018, prévu en Russie. Malgré ça, l'Algérie sera tout de même favorite pour décrocher son second titre africain au même titre que les autres nations du continent. Certes, l'équipe ne dégage pas aujourd'hui toute la sérénité voulue. La défense reste le plus grand problème des Verts. Il y a eu la non-convocation de Sofiane Feghouli et Carl Medjani en plus de la blessure de dernière minute de Saphir Taïder et son remplacement par Ismael Bennacer. Mais le sélectionneur national pourra compter sur l'expérience des éléments ayant joué le Mondial brésilien de 2014, à l'instar des M'bolhi, Mandi, Ghoulam, Slimani, Brahimi et Soudani. Georges Leekens compte aussi dans ses rangs le meilleur joueur africain de 2015, à savoir Ryad Mahrez. Dans un bon jour, le joueur de Leicester est capable de gagner un match à lui tout seul. Les joueurs affirmaient tous avant de rejoindre la ville de Franceville qu'ils étaient prêts pour relever le grand défi de la CAN. Le coach a répété que ses joueurs veulent aller le plus loin possible dans cette compétition et qu'ils vont prendre très au sérieux le premier match face au Zimbabwe, considéré comme le maillon faible du groupe B. Pour lui, ce premier rendez-vous sera la clé de cette Coupe d'Afrique des nations et le parcours des Verts. A rappeler, enfin, qu'il y aura aujourd'hui deux matchs du groupe A. Le Gabon affrontera à 17h la Guinée Bissau. A 20h, le Burkina Faso croisera le fer au Cameroun.
