Les cours du pétrole ont terminé en très légère hausse jeudi à New York, les investisseurs préférant retenir les aspects positifs du rapport hebdomadaire sur l'offre et la demande de pétrole aux Etats-Unis, malgré une petite hausse inattendue des réserves de brut. Le prix du baril de «light sweet crude» (WTI), référence américaine du brut, a avancé de 29 cents à 51,37 dollars sur le contrat pour livraison en février au New York Mercantile Exchange (Nymex). Contrairement aux attentes, les stocks américains de brut, qui constituent le chiffre phare du rapport du Département de l'Energie (DoE), ont augmenté de 2,3 millions de barils la semaine précédente, selon les données publiées jeudi. Cela n'a pas trop entamé la légère tendance à la hausse des prix engagée dès le début de la séance, les opérateurs du marché de l'or noir relevant notamment la baisse des réserves au terminal pétrolier de Cushing (Oklahoma, sud), qui sert de baromètre pour les cours à New York, et la quasi-stabilité de la production américaine. Cela a suffit à rassurer le marché, où les spéculations allaient bon train depuis quelques jours sur un éventuel retour en force de la production américaine, notamment de pétrole de schiste, grâce à des prix plus hauts qui rendent à nouveau rentable des gisements dont les couts d'exploitation sont plus élevés. Dans son rapport mensuel l'Agence Internationale de l'Energie (AIE) a d'ailleurs encore estimé jeudi que la production américaine allait augmenter en 2017, mais cela n'a guère eu d'impact immédiat sur les cours, au lendemain de déclarations de son directeur ayant préparé le terrain sur le sujet. «Il y aura une augmentation de la production de pétrole de schiste américain mais cela prendra du temps pour compenser ce que l'on va perdre d'un autre côté», a estimé Phil Flynn de Price Futures Group. L'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) et ses alliés, dont la Russie, sont en effet engagés dans un mouvement initié le 1er janvier de réduction concertée de l'offre dans le but de faire remonter durablement les prix. Le comité de surveillance de l'accord, composé de membres de l'Opep et de certains de ses partenaires, se réunira à Vienne ce week-end.
