Ils l'ont fait et s'affichent parmi les 16 meilleures nations du handball après avoir dominé l'Islande et la Croatie. Avant le coup d'envoi de cette compétition, personne n'aurait parié sur ces joueurs qui débarquent sans expérience professionnelle dans un monde de professionnels. Ce lundi, les 10.000 supporters, selon les organisateurs, dans une salle qui ne pouvait théoriquement contenir que 8.000, avaient, une fois de plus, poussé nos représentants à décrocher un excellent résultat face à des Saoudiens qui n'étaient pas assez forgés pour de pareilles compétitions. Le passage vers l'étage supérieur de ce championnat, validé par un 23 -21, (10 - 11 à la mi-temps en faveur des Saoudiens) propulse les Verts à la 3e place de la poule «D» avec 6 points. Une victoire signée par un Ghedbane, un gardien de but exceptionnel et dont son nom restera gravé à tout jamais dans les annales de l'histoire de notre handball, dirigé par un Gherbi de bout en bout. L'objectif premier du sélectionneur Gherbi et de ses joueurs est à présent atteint. «Je souhaite voir mon équipe entrer progressivement dans le tournoi et monter en puissance au fil des matchs. Je ne veux pas me prononcer sur nos chances dans le groupe que nous avons hérité, mais notre objectif est de passer l'écueil du premier tour.» Voilà, c'est fait. A présent, on prend une autre destination, mais avant cela, les joueurs profiteront de leur journée de repos pour apprécier cette victoire et travailler sur une autre stratégie qu'il leur permettra d'affronter un autre monde où l'expérience règne. Une autre ambition appartenant à un autre environnement pas facile. Il s'agit d'un carré où il ne faudrait surtout pas perdre. Il ne sera plus question de calculs à faire. Ils affronteront ce soir, 20h45 l'équipe de Macédoine qui a connu des difficultés jeudi pour son premier match du Mondial contre la Tunisie. Ils se sont réveillés en fin de rencontre pour finalement s'imposer avec quatre buts d'avance (34-30). Pour l'histoire, la Macédoine avait participé quatre fois aux championnats du monde où elle avait décroché la 18e place en 1999, puis la 11e en 2009, la 14e place en 2013, la 9e en 2015 et enfin la 15e en 2017. Dans les championnats d'Europe, cette même équipe s'est classée 12e en 1998, puis 5e en 2012, puis 10e en 2014 et 11e en 2016. L'expérience pèserait-elle sur nos représentants ? Gherbi saura certainement apporter la réponse au bout des 60' de jeu. En cas de défaite, ils quitteront la scène qui a fait d'eux déjà les étoiles de notre handball. Les experts restent persuadés qu'ils ne briseront pas cet élan, ils continueront à surprendre, parce qu'ils sont capables, dès l'instant où ils ont goûté aux victoires et ont découvert un monde merveilleux soutenu par des millions d'Algériens. La route sera certes semée d'embuches mais le podium n'est jamais loin. «Essayer de faire mieux (11e place) que lors des éditions 1987 et 1997 abritées par la Yougoslavie et la Turquie dans l'ordre sera la nouvelle mission». L'EN conclut l'explication avec 2 longueurs d'avance. En plus de la Croatie, l'Islande, l'Algérie et l'Argentine dans la poule «D», 12 autres équipes ont rallié l'étape suivante. Il s'agit de l'Allemagne, la Norvège, la Hongrie et les Îles Féroé dans le sexte «A» outre la France, la Slovénie, le Danemark et la Suède (groupe B) tandis que l'Espagne, la Macédoine, la Tunisie et la Russie se sont extirpés du groupe «C». Alors, la partie a déjà commencé.
