Quel match ! Russie - Croatie. Il y avait des larmes qui ont coulé ce samedi à Sochi, mais avant il y avait de la séduction, du charme, du beau jeu, des inquiétudes, du suspense, de la pression, des buts, le tout voilé d'une formidable qualification des Croates qui se sont imposés aux tirs au but contre le pays hôte, une Russie portée par près de 140 millions d'habitants qui avaient espéré jusqu'à la dernière seconde, rééditer l'exploit réalisé face à l'Espagne. Mais ce sera vingt ans après, les Croates qui disputeront une nouvelle demi-finale du Mondial et rejoignent ainsi l'Angleterre en demi-finale de ce mondial russe. Les organisateurs, ont été tout au long de ce mondial, extraordinaire, un mondial réussit grâce à leur parfaite organisation, accueil, prestation, sécurité. Une Russie ultra vaillante portée par tout un peuple. Dans le sillage de Modric et consorts, la Croatie s'affirme quant à elle comme un candidat crédible à la victoire finale. Durant toute la partie, le chemin des filets paraissait long et loin pour les deux formations. L'une soutenue par tout un stade alors que l'autre l'est aussi mais la force n'était pas équilibrée. Poussés par leurs supporters les Russes frappaient les premiers, le tireur Cheryshev, fait exploser les gradins (1-0, 31e). Piqués par ce premier but, les Croates répondent par une égalisation grâce à une passe extra fine et millimétrée de Perisic, sur Kramaric lequel de la tête trompe la vigilence de Akinfeev (1-1, 39e). La seconde étape était marquée par un pressing timide des Russes. L'ambiance ne baissait pas d'intensité, contrairement à ce qui se produisait du côté du terrain jusqu'au coup de sifflet final. Les prolongations démarraient sous un autre rythme plus technique, les locaux devenaient dangereux sur les balles, mais les précipitations faisaient échouer toutes les balles hors du cadre. C'est Vida qui annonça la couleur d'une tête sur corner (1-2, 101e) ! «Le but décisif ?», s'interrogeait un confrère. Eh bien non ! Si Subasic, touché à une cuisse depuis la fin de la seconde période, stoppait une frappe russe dangereuse, le gardien croate ne pouvait rien ensuite sur la tête de Fernandes (2-2, 115e), puis, les tirs au but mettent ainsi fin à l'aventure des Russes qui ne verront donc pas la deuxième demi-finale de leur histoire en Coupe du monde, après celle de 1966, avec la génération du mythique Lev Yachine (sous le maillot de l'URSS). L'Angleterre, une première depuis 1990 Les Three Lions retrouvent pour la première fois depuis 1990, le dernier carré de la compétition de la coupe du monde en éliminant la Suède (2-0), samedi, lors des quarts de finale de la Coupe du monde. L'Angleterre de Gareth Southgate renoue donc avec un glorieux passé, quand l'équipe des Terry Butcher, Chris Waddle, Gary Lineker et Paul Gascoigne avait buté sur la RFA des Andreas Brehme, Rudi Völler, Lothar Matthäus et Jürgen Klinsmann en demi-finale du Mondial-1990 (1-1 ; 4 t.a.b à 3). «Nous ne sommes pas un produit fini, nous n'avons pas encore de joueurs de niveau mondial reconnus, mais une jeune équipe qui se prépare à jouer au niveau mondial...», a nuancé le sélectionneur anglais Southgate. Et ce samedi, c'est Maguire qui enveloppa Le 1e but (0-1, 30e) - ce sera le 10e but de l'Angleterre dans ce Mondial, le 8e sur coups de pied arrêtés ! - et ce sera ensuite Alli, à la réception d'un centre de Lingard qui inscrit le deuxième but (0-2, 59e). C'est dire que «It's coming home» le slogan qui a envahi l'Angleterre ces dernières semaines tient toujours la route peut être tiendra-t-il le coup jusqu'à la finale. Il faut noter que c'est seulement la troisième fois de leur histoire, après 1966 et 1990, que les Three Lions atteignent ce stade de l'épreuve. Les hommes de Gareth Southgate est un homme heureux tout comme les 56 millions d'habitants du royaume. La Suède laisse derrière elle une excellente image d'une équipe qui promet de très belles réalisations dans les championnats prochains.
