La Confédération africaine de football (CAF) a validé, sur son site officiel, la nouvelle formule de qualification pour la Coupe d'Afrique des nations des moins de 17 ans (CAN U-17) qui se joueront pour la première fois dans les zones de l'instance continentale pour déterminer les sept équipes qui rejoindront la Tanzanie, pays hôte de la phase finale en 2019. Le nouveau format décidé lors du Symposium africain de football de la CAF tenu en juillet 2017 à Rabat, devrait augmenter le nombre des équipes participant aux qualifications et accroître la visibilité et la compétitivité, a indiqué l'instance africaine, faisant savoir que depuis 1995, 30 équipes en moyenne se sont engagées chaque année dans les qualifications, ce qui représente environ 54% des membres de la CAF. "La réponse a été à la hauteur de nos attentes : 49 associations membres ont confirmé leur participation, ce qui est un record comparé aux années précédentes. Nous allons voir des équipes qui n'ont jamais participé auparavant. Cela devrait avoir un impact certain sur le niveau des compétitions des jeunes. Ces équipes pourront jouer au minimum trois matches de niveau continental", a déclaré le secrétaire général de la CAF, Amr Fahmy. Chacune des six unions zonales (CECAFA, COSAFA, UNAF, UNIFFAC, WAFU, WAFU B) organisera ses qualifications régionales avec des équipes de la région, avec le soutien de l'Union européenne de football (UEFA), à travers son programme UEFA-Assist, selon la même source. De la mi-juillet à septembre, la phase de qualification débutera à Maurice (COSAFA), se poursuivra en Guinée équatoriale (UNIFFAC), en Tanzanie (CECAFA), en Tunisie (UNAF), au Niger (WAFU B) et se terminera au Sénégal (WAFU). Le vainqueur de chaque compétition de zone sera qualifié pour la phase finale, à l'exception de la zone du vainqueur précédent, ayant droit à deux places. Comme le Mali a remporté le titre en 2017, la zone WAFU qualifiera donc deux équipes. "La Coupe d'Afrique des nations U17 est la pépinière de nos compétitions et chaque joueur éligible doit avoir la possibilité de participer. Depuis plusieurs mois, nous nous sommes préparés en termes de logistique, d'organisation et d'infrastructures, et nous pouvons dire avec confiance, que nous sommes prêts pour le coup d'envoi", s'est félicité Fahmy. Tous les joueurs sélectionnés pour le tournoi seront soumis à l'Imagerie par résonance magnétique (IRM), obligatoire pour déterminer leur admissibilité à participer.
