L'Union européenne (UE) a annoncé samedi l'octroi de 40 millions d'euros au titre d'aide supplémentaire au profit de l'Office de secours et de travaux des Nations unies pour les réfugiés palestiniens (UNRWA) afin de lui permettre de continuer de fournir ses services. Lors de la réunion ministérielle de l'UNRWA organisée en marge de l'Assemblée générale des Nations Unies à New York, la Commission européenne a annoncé un soutien supplémentaire à l'agence onusienne pour lui permettre de fournir des services à l'éducation de 500 000 enfants réfugiés palestiniens, des soins de santé primaires à plus de 3,5 millions de patients et une assistance à plus de 250 000 personnes vulnérables, a rapporté l'agence de presse palestinienne Wafa. La haute représentante de l'UE pour les Affaires étrangères et la politique de sécurité, Federica Mogherini, a réaffirmé, à cette occasion, le soutien politique et financier de l'Union européenne à l'UNRWA. «La contribution globale de l'Union européenne et des Etats membres a atteint plus d'un milliard d'euros au cours des trois dernières années. Grâce à ces fonds, chaque jour, 500 000 enfants vont à l'école, des millions de patients reçoivent des soins et des milliers d'autres personnes ont accès à des emplois», a ajouté Mme Mogherini. Elle a estimé que «le soutien à l'UNRWA signifie le soutien de la paix et de la sécurité au Moyen-Orient», précisant que cette action rentre dans l'intérêt stratégique de l'UE. Tout en affirmant que «l'UNRWA est essentiel pour la perspective d'une solution à deux Etats, la haute représentante de l'UE a appelé tous ceux qui ont réduit leur aide au profit de cette agence à reconsidérer leur décision» faisant référence particulièrement à la décision de l'administration américaine qui avait supprimé, en août dernier, tout financement accordé à l'agence onusienne qui fournit des services à plus de 5 millions de réfugiés palestiniens dans les territoires occupés, ainsi qu'en Jordanie, en Syrie et au Liban. Le Commissaire chargé de la politique de voisinage et des négociations d'élargissement de l'UE, Johannes Hahn, a affirmé de son côté que «le maintien des écoles ouvertes pour les réfugiés palestiniens est une priorité essentielle pour nous tous». «Avec ce financement supplémentaire, nous réaffirmons l'engagement clair et ferme de l'Union européenne vis-à-vis de l'UNRWA et des réfugiés Palestiniens. C'est une réponse exceptionnelle à une crise exceptionnelle», a-t-il souligné. Les diplomates européens ont réitéré la détermination de l'UE à aider les personnes les plus vulnérables de Ghaza et à renforcer la résilience des communautés les plus touchées par le conflit. Guterres appelle à mobiliser des ressources pour l'UNRWA confrontée à une crise de financement Le Secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a une nouvelle fois appelé jeudi à financer l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens (UNRWA) qui manque de ressources à la suite de la décision des Etats-Unis de cesser leur contribution. Malgré les difficultés rencontrées, l'UNRWA a été en mesure d'ouvrir ses écoles pour la rentrée scolaire cette année et de poursuivre d'autres activités cruciales, grâce notamment aux efforts de certains bailleurs de fonds pour fournir des ressources supplémentaires, a noté M. Guterres lors d'un déjeuner ministériel en marge du débat général de l'Assemblée générale des Nations Unies à New York. Le chef de l'ONU a aussi salué les efforts du Commissaire-général de l'UNRWA, Pierre Krahenbuhl, et des employés de l'agence onusienne «pour collecter de nouveaux fonds, réduire les coûts et maintenir l'espoir des réfugiés de Palestine en continuant à fournir les services essentiels de l'UNRWA». Environ 260 millions de dollars de nouveaux fonds ont ainsi été collectés mais l'agence onusienne est toujours confrontée à un déficit de 186 millions de dollars cette année. En raison de ce déficit, «les opérations de l'UNRWA sont toujours menacées. Plus de 500 000 étudiants dans 700 écoles sont en danger, alors que les soins de santé primaires dans 146 cliniques sont menacés. L'aide alimentaire à un million de réfugiés à Ghaza est en danger. Et cela vient à un moment de grande incertitude et de péril dans toute la région», a déclaré le Secrétaire général de l'ONU. Selon le chef de l'ONU, le défi est double : premièrement, mobiliser les ressources restantes dans les prochaines semaines pour ramener le déficit actuel de l'UNRWA à zéro, et deuxièmement, regarder au-delà de 2019 et relever le défi de mettre l'agence sur une base financière plus durable. Le 31 août, le gouvernement américain a annoncé qu'il cesserait de financer les opérations de l'UNRWA.
