Après la décision des Etats-Unis de cesser leur financement à l'UNRWA, l'agence des Nations unies pour les réfugiés de Palestine a réaffirmé sa détermination à poursuivre ses opérations d'assistance et de protection. «Nous ne vous abandonnerons pas (…) Votre dignité n'a pas de prix», a déclaré le commissaire général de l'UNRWA, Pierre Krahenbühl, dans une lettre ouverte adressée samedi aux réfugiés palestiniens répartis en Cisjordanie, dans la bande de Ghaza, en Jordanie, au Liban et en Syrie. «La décision sur le financement d'un Etat membre, bien qu'il soit notre bailleur de fonds historiquement le plus généreux et le plus constant, ne modifiera pas ou n'aura pas d'impact sur l'énergie et la passion avec lesquelles nous concevons notre rôle et notre responsabilité envers les réfugiés palestiniens. Elle ne fera que renforcer notre détermination», a souligné le commissaire général. Le 31 août, le gouvernement américain a annoncé qu'il cessera de financer les opérations de l'UNRWA. Dans un communiqué publié vendredi par le département d'Etat américain, Washington avait indiqué «ne plus être disposé à assumer la part très disproportionnée du fardeau des coûts de l'UNRWA et ne plus vouloir engager de financement pour cette opération irrémédiablement défectueuse», jugeant son modèle de fonctionnement et ses pratiques financières comme étant «insoutenables et en mode de crise depuis de nombreuses années». M. Krahenbühl a fait part de son «profond regret et de sa déception» quant à la nature de la décision des Etats-Unis. Le chef de l'UNRWA a rejeté sans réserve les arguments avancés par Washington, soulignant que la décision américaine «affecte l'un des partenariats les plus solides et les plus fructueux dans les domaines de l'humanitaire et du développement» et que le travail de son agence avait été salué par l'Assemblée générale des Nations unies et la Banque mondiale. L'annonce de l'arrêt du financement des Etats-Unis à l'UNRWA intervient après une première réduction conséquente de l'aide américaine. En janvier, les Etats-Unis avaient annoncé que leur contribution annuelle à l'agence onusienne serait de 60 millions de dollars pour 2018 contre 360 millions en 2017. «Nous avons salué ce financement important à l'époque, mais avons également souligné qu'il représentait une réduction de 300 millions de dollars en termes de ressources et que notre organisation était confrontée à une crise existentielle», a-t-il dit. «A aucun moment au cours des huit derniers mois, nous n'avons été informés des raisons spécifiques de cette réduction drastique», a-t-il ajouté. Pour le Commissaire général, la décision américaine semble «clairement liée» aux tensions entre les Etats-Unis et les dirigeants palestiniens qui ont suivi l'annonce faite par Washington de reconnaître Jérusalem comme capitale d'Israël «et non pas à la performance de l'UNRWA». La situation budgétaire de l'UNRWA est critique. Malgré les «dons généreux» faits par plusieurs pays du Golfe, l'agence onusienne a besoin d'urgence de plus de 200 millions de dollars pour surmonter la crise financière à laquelle elle est confrontée cette année. Consternation… A noter que la décision américaine de supprimer toute aide à l'agence de l'ONU pour les réfugiés palestiniens (UNRWA) a suscité la consternation de la communauté internationale, des pays arabes et parmi les Palestiniens, qui voient plus que jamais un soutien direct apporté à l'occupation israélienne. Cette décision va compromettre davantage les chances d'aboutissement d'un plan de paix américain, ont affirmé plusieurs observateurs n'excluant pas de vives tensions au Proche-Orient. Les Etats-Unis ont longtemps été parmi le plus important donateur de l'UNRWA, avec plus de 350 millions de dollars par an. Pour une responsable de l'Organisation de libération de la Palestine (OLP), Hanane Achraoui, la dernière décision américaine est «cruelle et irresponsable». «Les réfugiés palestiniens sont déjà des victimes qui ont perdu leurs maisons, leurs moyens de subsistance et leur sécurité du fait de la création» d'Israël, a-t-elle dit dans un communiqué. «Une fois encore, ils sont la cible de l'administration américaine qui soutient Israël et ses dizaines d'années d'occupation». Pour l'ex-négociateur en chef palestinien Saëb Erakat, la décision américaine invalide des négociations futures en «préjugeant» des questions censées être examinées. Le porte-parole de la présidence palestinienne, Nabil Abou Roudeina, a dit que M. Abbas envisageait de contester cette décision à l'ONU, sans autre précision. Par la voix de son porte-parole, le Secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a appelé les autres pays à aider à combler le déficit financier restant de l'UNRWA afin que l'agence onusienne «puisse continuer à fournir cette aide vitale, ainsi qu'un sentiment d'espoir pour cette population vulnérable». L'Union européenne (UE) a, de son côté, appelé les Etats-Unis à reconsidérer leur «décision regrettable», soulignant l'importance de la poursuite de ce soutien international à l'UNRWA, qui gère des écoles pour des centaines d'enfants palestiniens dans les territoires palestiniens mais aussi au Liban, en Jordanie et en Syrie.
