Au cours des derniers jours, la Confédération africaine de football a officialisé la liste des arbitres en charge de chacun des matches aller et retour des barrages de la Coupe du monde 2022 qui auront lieu les 25 et 29 mars prochains. Victor Gomes, Bakary Gassama, Bamlak Tessema, le fameux joshua Bondo... Toutes les pointures du continent seront là. Rappelons que la VAR sera utilisée pour ces affiches et encadrée par des arbitres issus d'autres confédérations, comme durant la CAN. Qui arbitrera le duel Cameroun-Algérie ? Un sujet qui alimentait toutes les discussions. Maintenant que le nom de l'arbitre est connu, ce sera un autre débat. La question ne se posera plus mais laissera place à des commentaires. Joshua Bondo sera au sifflet à l'aller, à Douala (Japoma). Un excellent élève dans les rangs de l'arbitrage, dit-on. Ce Botswanais de 44 ans n'est étranger ni aux professionnels de la balle ronde, encore moins aux supporters. Son parcours professionnel laisse derrière lui plusieurs empreintes qui ne lui sont pas favorables. La première qui n'est toujours pas cicatrisée remonte à septembre 2021 lors de la rencontre Burkina Faso-Algérie (1-1). «Coupable de plusieurs erreurs d'appréciation qui auront à terme influencé le résultat de cette rencontre comptant pour la deuxième journée des éliminatoires de la Coupe du monde FIFA Qatar 2022, cet arbitre Joshua Bondo avait fait l'objet de vives critiques après sa prestation litigieuse lors du match Burkina Faso-Algérie (1-1). Quand il y a des penalties aussi évidents, on doit avoir le courage, l'honnêteté, de siffler ce qui doit être sifflé. Il y a un tacle à la 10e minute, hors du sol, ça donne un carton jaune. Dans la foulée, Ramy (Bensebaini) tient le maillot d'un joueur et ça donne un carton jaune. On peut tenir un maillot et casser un joueur et c'est le même résultat tout ça, on n'y peut rien, on peut juste le dire», réagissait à chaud le sélectionneur national, Djamel Belmadi. La FAF dénonce, mais... Un confrère rapporte que «dans la foulée, la FAF a monté un dossier en béton contre le Botswanais dans lequel elle a énuméré, dans le détail, ses décisions litigieuses, avec vidéos et règlements à l'appui... Certes, la démarche de la FAF reste dans l'absolu symbolique dans la mesure où le match a été joué et son résultat final validé». Les Verts n'ont eu pas gain de cause. Le recours adressé à la CAF au sujet de la désignation de l'arbitre du barrage aller face au Cameroun, est vite tombé à l'eau. L'enquête est rejetée par la commission des arbitres de la CAF. L'instance maintient le Botswanais aux commandes, compte tenu de son expérience au plus haut niveau. Un arbitre bien-aimé «Cet arbitre promu depuis 2015 continue de sévir sur les terrains et semble bénéficier d'une couverture qui lui donne ce droit de commettre des erreurs lorsqu'il ne porte pas les couleurs d'une équipe», rapporte un ex-international de 82. Cet arbitre a «officié lors de plusieurs rendez-vous importants, notamment lors de la dernière CAN au Cameroun où il a dirigé 3 rencontres (distribué 11 cartons jaunes). Cette saison 2021/2022, il a déjà dirigé 5 rencontres au total pour 21 cartons jaunes et un rouge. Il a aussi officié à 3 reprises cette saison comme 4e arbitre, et c'était pendant la CAN», rapporte un confrère d'un journal électronique. Le Gambien Bakary Gassama à Blida Bakary Gassama, 43 ans, est connu du monde sportif et surtout des joueurs camerounais, pour avoir séjourné lors de la dernière CAN au Cameroun. Une belle manière de rassurer l'adversaire des Verts. On dira même bien que tout est admirablement tissé avant l'heure pour tenter de freiner les Verts et leur faire rater le train qatari. Y arriveront-ils ? Rien n'est encore possible mais au regard du choix de cet arbitre dont son dernier match remonte à la demi-finale perdue à Olembé face à l'Egypte, et comme par hasard, Joshua Bondo était 4e arbitre ce jour. Précision, «il a, à son actif, une finale de la CAN, une autre du CHAN, six finales de Ligue des champions CAF ainsi que trois titres de meilleur sifflet d'Afrique».
