Le dernier virage avant la ligne droite vers les quart de finale du Championnat d'Afrique des nations CHAN-2024 s'est joué ce lundi entre les Algériens et les Nigériens sur la pelouse du Nyayo National Stadium de Nairobi au Kenya, à l'occasion de l'ultime journée de groupes. Le circuit s'annonçait très serré et les qualifiés jouaient coude à coude, les intentions des uns et des autres étant différentes. Attention à ceux qui ont des muscles fragiles, la pression sera telle qu'ils risqueraient de ne pas résister à la pression qu'impose raient leur adversaire. L'Algérie s'est préparée pour ce scénario important. Les premières impressions des joueurs permettent de comprendre que pour arracher cette qualification il va falloir batailler et passer à une organisation de jeu architecturée ou le hasard n'a nullement sa place dans les actions. La motivation devra être le moteur principal qui conduira le groupe vers une qualification directe et sans calcul, ni hypothèses. Ce lundi face à des Nigériens réduits en infériorité numérique lors du dernier quart d'heure de jeu, les Fennecs ont été dominés, laissant ainsi un doute sur les suites du trajet menant vers la qualification. Ce virage a été fortement négocié avec un adversaire qui n'avait rien à gagner dans ce duel de la dernière journée puisque lui-même coincé au bas du classement avec seulement un point. Un cafouillage technique dénonçait le niveau des hommes de Bougherra qui avaient du mal à enfermer les attaquants adverses et à filer vers leur camp. C'est un match ou la déception envahit les amoureux des fennecs. Une telle situation donnait des idées au Niger pour aller titiller la défense des vice-champions en titre. C'est un peu cette action dangereuse du joueur Ibrahim Djingarey par deux fois tapait à la porte du gardien Bouhalfaya, mais fort heureusement ces tirs n'étaient pas cadrés (20e). Une autre tentative située 7e plus tard par coup franc direct qui aurait pu faire mouche, du côté droit de Zakaria Bouhalfaya (27e). Côté des Verts, on notera une réponse de la part du capitaine Ayoub Ghezala qui manquera de peu le cadre du poteau du gardien nigérien et celle de Draoui côté droit (42e). Le score à la fin de la première mi-temps n'était pas celui espéré (0-0). En seconde période, le jeu n'existait pas encore si ce n'est cette première action qui aurait pu faire éclabousser les hommes de Bougherra qui n'arrivent pas à modifier le schéma tactique décidé aux vestiaires. La menace est à leur porte, lorsque une sortie mal inspirée de Bouhalfaya alla offrir le cuir à Abdel Jalil Ahamat qui intercepte le ballon sur une reprise manquée par Adamou Abraham au point de penalty (64e). La rencontre devenait de plus en plus agressive, les nigériens ne gardaient pas leurs mains derrière leur dos et la langue dans leur bouche, fera exploser un climat de violence sur le terrain. La suite des événements plaçait toutefois les Algériens en bien meilleure posture. Car à la 77e, Djingarey se faisait expulser pour un second avertissement. Cela n'exempte pas Bouhalfaya d'une parade ultime devant Chamsoudine Loukmane Ali dans les arrêts de jeu (90e+2). L'Algérie a tremblé jusqu'au bout. Mais à l'arrivée, l'Algérie sera bel et bien du rendez-vous en quarts de finale. Les Fennecs A' terminent deuxièmes du groupe C derrière l'Ouganda, lequel a arraché le nul et éliminé l'Afrique du Sud dans le même temps au Mandela National Stadium de Kampala (3-3). Bougherra et ses joueurs croiseront le premier du groupe D entre le Sénégal, tenant du titre, le Soudan et le Congo.
