L'USM Alger s'est mise en difficulté en s'inclinant 2-1 face à l'AS Maniema Union, ce dimanche à Lubumbashi, lors du quart de finale aller de la Coupe de la Confédération de la CAF. Invaincue durant la phase de groupes, la formation algéroise a chuté au Stade TP Mazembe, où Maniema Union recevait exceptionnellement cette rencontre. La seconde période s'est disputée dans des conditions très difficiles après de fortes pluies qui ont rendu la pelouse quasiment impraticable. Le terrain s'est transformé en véritable «piscine» Des tirs ratés, des passes qui n'arrivaient pas à destination, des gardiens qui pataugeaient dans de l'eau de pluie qui empêchait le ballon de circuler normalement. Selon les Lois du Jeu établies par l'International Football Association Board, l'arbitre est seul juge de la praticabilité du terrain. Lorsque l'eau stagnante empêche le ballon de rouler correctement, l'officiel peut interrompre, suspendre ou même arrêter définitivement la rencontre si les conditions ne permettent pas une pratique sécurisée et régulière. Malgré ces dispositions, la partie s'est poursuivie, suscitant incompréhension et interrogations du côté algérien. Sur le plan sportif, les Congolais ont ouvert le score juste avant la pause. Dans sa surface, Merili a contré du bras une frappe puissante d'Onoya. L'arbitre a logiquement accordé un penalty, transformé par le Burkinabè Clément Pitroipa (1-0, 40e). Un coup franc très contesté… l'USMA doit attendre le retour Après une première période difficile, les hommes de Lamine Ndiaye sont revenus des vestiaires avec de meilleures intentions. À la pause, le staff technique a analysé la première mi-temps et décortiqué les erreurs à l'origine de la domination adverse, appelant ses joueurs à réagir rapidement. Dès la reprise, les Algériens se portent vers l'attaque et obtiennent une énorme occasion d'égaliser après une faute du gardien congolais sur Houssam Ghacha. L'action provoque de vives protestations et pousse l'arbitre à consulter la VAR. Après vérification, un penalty est accordé à l'USMA. Ahmed Khaldi se charge de l'exécuter et remet les deux équipes à égalité (1-1, 52e). Alors que de fortes pluies s'abattent sans interruption sur la pelouse, Maniema Union, touché par cette égalisation, parvient néanmoins à reprendre l'avantage peu après l'heure de jeu. Sur un coup franc très contesté, accordé pour une faute jugée inexistante par les visiteurs, les locaux profitent de l'occasion pour reprendre l'avantage grâce à Exaucia Moanda (2-1, 64e). De son côté, l'USMA se retrouve dans une position délicate avant le match retour. Toutefois, le but inscrit à l'extérieur laisse entrevoir un espoir de renverser la situation dans une semaine à Alger. En dépit de cette défaite, les chances de l'USMA pour passer au dernier carré sont intactes. En effet, les gars de Soustara auront l'occasion de rectifier le tir lors de la manche retour prévue dimanche prochain à Alger (22h).
