Le constructeur automobile américain Ford a annoncé un programme de développement de véhicules électriques et hybrides dans les quatre prochaines années en Amérique du Nord, dimanche lors du salon automobile de Detroit (nord). Ford a indiqué que pour commencer, il allait lancer une camionnette électrique en 2010, une petite voiture électrique en 2011 développée conjointement avec le groupe d'équipements canadien Magna, ainsi qu'une nouvelle génération de véhicules hybrides, dont un hybride rechargeable en 2012. «Les hybrides de prochaine génération, les hybrides rechargeables et les véhicules alimentés par batterie sont les prochaines nouvelles étapes logiques dans notre recherche d'une plus grande économie de consommation et durabilité», a déclaré Derrick Kuzak, vice-président de Ford chargé du développement des produits. Ces initiatives pourraient toutefois demander une aide du gouvernement américain pour convaincre les consommateurs si les prix des carburants restaient à un bas niveau après avoir atteint des sommets, a ajouté Bill Ford, président exécutif de Ford. «Je me suis depuis longtemps tourné vers l'environnement, et cela porte enfin ses fruits. Je pense que le pays est maintenant prêt», a déclaré M. Ford. «Les prix des carburants et les objectifs de la société» vont aider au tournant vers les voitures hybrides, a-t-il estimé. Mais «si le prix de l'essence reste très bas, je pense qu'il y aura quelques incitations du côté de l'administration pour que les gens s'habituent à l'idée de voitures électriques», a-t-il ajouté. Ceci pourrait prendre la forme de taxes plus élevées sur les carburants, d'incitation à l'achat de ces véhicules ou «une combinaison» d'éléments. Cette année, le constructeur va doubler sa production et son offre de véhicules hybrides. Dans les cinq dernières années, Ford a vendu près 100 000 voitures hybrides, avec en premier lieu le 4X4 Ford Escape hybride. Ford rappelle qu'il a déjà mis en place des collaborations et partenariats pour accélérer la commercialisation de véhicules électriques. Southern California Edison et l'Institut de recherche sur l'énergie électrique testent ainsi une série de Ford Escape hybrides rechargeables pour étudier les comportements des consommateurs et l'interconnexion entre les véhicules et le réseau de distribution électrique.
