Toyota Motor a nommé à sa présidence Akio Toyoda, petit-fils de son fondateur, qui aura pour mission de faire traverser au mieux la crise au premier constructeur automobile japonais, affaibli par la chute des ventes mondiales de voitures. Toyoda, 52 ans, était jusqu'à présent vice-président exécutif du groupe. Il remplacera en juin Katsuaki Watanabe, 66 ans, dans le cadre d'une refonte plus large de l'équipe dirigeante, explique Toyota dans un communiqué. Watanabe, dont le deuxième mandat de deux ans prendra fin en juin, deviendra vice-président du conseil d'administration. Akio sera le sixième Toyoda à diriger Toyota. Ce changement à la tête de Toyota intervient alors que le groupe s'attend à publier la première perte d'exploitation consolidée de son histoire pour l'exercice qui s'achèvera le 31 mars. Koichi Ogawa, gérant de portefeuille chez Daiwa SB Investments, a déclaré que la nouvelle équipe devait s'attacher en prioritié à réduire les investissements et les coûts afin d'adapter l'outil industriel à une demande en chute libre. «Il faut surtout arrêter les dégâts. La gestion de l'entreprise de ces trois dernières années laisse à désirer. L'expansion s'est faite à rythme trop rapide», a-t-il ajouté. Malgré la nouvelle appréciation du yen, évolution pénalisante pour les exportations, l'action Toyota a profité de l'annonce d'une nouvelle organisation en terminant en hausse de 2,31% à 3.080 yens alors que l'indice Nikkei a perdu 2,31%. Toujours au premie rang mondial Toyota a également annoncé mardi que ses ventes mondiales avaient baissé de 4% en 2008 à 8,972 millions d'unités, un chiffre conforme à ses prévisions. Pour la maison mère, donc en excluant les «mini-voitures» de Daihatsu et les camions Hino Motors, le recul des ventes a été de 5%, à 7,996 millions d'unités. Les deux filiales affichent pour leur part une progression de leurs ventes par rapport à 2007. Malgré le recul de 2008, Toyota devrait conserver son rang de premier constructeur mondial devant General Motors, dont les ventes ont chuté de 23% aux Etats-Unis l'an dernier, contre -16% pour le japonais. GM devrait publier mercredi les chiffres de ses ventes mondiales 2008. Katsuaki Watanabe, le président Fujio Cho ainsi que d'autres dirigeants ont prévu une première conférence de presse à Nagoya, près du siège du constructeur situé au centre du Japon, puis une deuxième à Tokyo à 9h30 GMT.
